HISTOIRE LITTERAIRE ET ARTISTIQUE. 35 
rapidité sont en rapport avec l’espèce de nourriture qui nous est 
en général assez peu connue. 
CHAPITRE DEUXIÈME. 
DE LANCIENNETÉ DES PHOQUES A LA SURFACE DE LA TERRE. 
' Après avoir, dans un premier chapitre général, défini ce que nous 
entendons par Carnassiers, et donné l’histoire de la zoologie qui les re¬ 
garde, exposé les principes de leur distinction et de leur classification, et 
enfin montré comment ils sont aujourd’hui dispersés, répartis à la sur¬ 
face de la terre, nous avons traité à part de l’ostéographie des Phoques 
et des Morses : il nous reste maintenant à examiner leur ancienneté sur 
le globe, mais seulement à en juger d’après les traces médiates ou im¬ 
médiates qu’ils y ont laissées; car nous admettons à priori que, partie 
essentielle du système harmonique de la création, ils ont dû paraître 
nécessairement avec elle. 
Comme dans nos chapitres préliminaires et dans l’ostéographie, nous 
allons donc consacrer un article à chacun des grands genres de Carnas¬ 
siers ; mais dans nos conclusions, nous les envisagerons d’ensemble. 
Les premières notions que la tradition nous a laissées des Phoques 
se trouvent dans les écrits des poètes et des mythographes grecs, lors¬ 
qu’ils nous ont représenté, d’après Homère, le vieux Protée au service de 
Neptune, et gardant des troupeaux de Phoques, au milieu desquels 
il sortait sur le rivage pour se livrer au repos. Cette fable ou mythe, 
dont on voit l’origine dans les poésies orphiques, fut ensuite mêlée à 
l’histoire de la guerre de Troie par Hérodote, et même à celle d Her¬ 
cule, mais sans qu’on puisse y entrevoir rien autre chose que Protée était 
sans doute quelque chef de peuplade habitant des rivages de la mer assez 
tranquilles pour que les Phoques s’y retirassent en nombre considérable, 
comme c’est aujourd’hui dans les habitudes de ces animaux. En effet, 
Dans 
les Œuvres 
littéraires. 
Chez 
les Poètes, 
mythographes 
et Historiens 
grecs. 
Homère. 
Hérodote. 
