CARNASSIERS; HYÆNA. 
Sur leur 
physionomie. 
Prêtant à 
limaginaticn. 
à l'éloquence. 
Ne sont cepen¬ 
dant que des 
espèces 
de Chiens. 
Dont l’étude 
intéressante 
leur physionomie basse, leur regard torve, leur démarche oblique, le 
train de derrière étant plus faible et plus abaissé, par plus de flexion, 
que celui de devant, contrairement à ce qui existe chez les Felis et les 
Canis, si admirablement construits, les uns pour l’élan, les autres pour 
la course, la grosseur de la tête, pourvue d’oreilles grandes et minces, 
la longueur et l’épaisseur du cou, la crinière dont le dos est hérissé 
dans toute son étendue, surtout quand l’animal est ému par quelque 
passion ; et l’on concevra comment il en résulte que l’idée, qui se pré¬ 
sente d’abord à l’esprit, aussitôt qu’on entend prononcer le nom d’Hyène, 
lui-même si expressif et tiré de celui du Sanglier en grec, est celle de l’ani¬ 
mal le plus à craindre pour les vivants et pour les morts, et par conséquent 
le plus effrayant pour l’imagination. Les pages éloquentes que Buffon a 
consacrées à l’histoire de ces animaux, pages dans lesquelles il a d’autant 
plus volontiers adopté la plupart des préjugés reçus, quelles furent 
écrites à l’époque où la bête du Gévaudan, regardée à tort comme une 
Hyène échappée de quelque ménagerie, venait d’épouvanter les popu¬ 
lations de cette province de France, n’ont pas peu servi à prolonger 
cette réputation non méritée. Le grand et inimitable peintre de la 
nature a produit ici l’effet qu’ont toujours obtenu les grands poètes et 
les grands peintres, celui de faire pénétrer dans les masses des contre¬ 
vérités, des exagérations, par suite de la richesse du coloris, dissimu¬ 
lant la sèche réalité du dessin. 
Au fait, les Hyènes considérées dans leur nature véritable, appuyée 
sur des faits nombreux et répétés, ne sont, pour ainsi dire, que des 
espèces de Canis, parmi lesquelles Linné les a toujours rangées, suscep¬ 
tibles en effet d’être facilement apprivoisées, dressées même à la chasse, 
comme nos chiens domestiques, mais qui, dans leur organisation assez 
différente, tenant à la fois de celle des Civettes, des Felis et des Canis, 
n’en constituent pas moins une dégradation évidente, sous le rapport 
du système digital. 
Leur étude peut donc nous offrir un certain intérêt sous ce point de 
vue, aussi bien que sous le rapport paléontologique; puisque, à une 
