DES Ml STELAS 
(G. MUSTELA, L.). 
Le genre Mustela, qui va faire le sujet de ce mémoire, est sans nul 
doute moins important et surtout moins varié que celui des Petits- 
ours, qui a été l’objet du précédent; en effet, les Carnassiers qu’il ren¬ 
ferme sont non pas moins nombreux en espèces, ni même moins ré¬ 
pandus à la surface de la terre, mais ils sont presque tous bien plus 
petits, et surtout ils offrent bien moins de différence entre eux, aussi 
bien sous le rapport ostéologique que sous celui du système dentaire. 
Toutefois, ce genre d’animaux n’est pas sans intérêt, d’abord à cause 
du nombre assez grand d’espèces que nous connaissons à l’état vivant, et 
dont plusieurs habitent nos climats; ensuite parce que chez eux se remar¬ 
quent les plus petits Carnassiers, et peut-être le minimum de dents mo¬ 
laires dans ce groupe; et enfin, parce qu’un certain nombre ont été 
déjà rencontrés à l’état fossile, et qu’ils constituent un chaînon nécessaire 
entre les Petits-ours et les Yiverras. 
Nous avons déjà prévenu, dans nos généralités sur le sous-ordre des 
Carnassiers, que nous comprenions avec Linné, sous la dénomination 
générale de Mustela, tous les Carnassiers de petite taille, à corps allongé, 
plus ou moins vermiforme, à membres ordinairement peu élevés , assez 
distants, plantigrades ou subdigitigrades, et dont les pieds sont pourvus 
de cinq doigts à tous les membres, le pouce évidemment plus petit que 
les autres, avec des ongles de moins en moins fouisseurs, devenant quel¬ 
quefois demi-rétractiles; dont les oreilles sont courtes et arrondies; dont 
la tête, brève à la face, est plus ou moins allongée , et surtout déprimée 
au crâne; dont le système dentaire commence à être ordinairement 
plus carnassier que celui des Petits-ours en général, par un moins grand 
nombre de dents tuberculeuses; dont le canal intestinal, pourvu d’une 
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