Dans 
les 
auteurs grecs: 
Aristote. 
Hérodote. 
Les 
auteurs latins. 
Ovide. 
50 CARNASSIERS; MUSTELA. 
Carnassiers ; nous avons vu, dans le chapitre que nous avons consacré plus 
haut à l’histoire zoologique de ce genre d’animaux, que certainement les 
anciens naturalistes grecs, Aristote par exemple, connaissaient les Martres 
et les Putois, c’est-à-dire les espèces les plus communes en Europe, les 
unes sous le nom à'Ictides , et les autres sous celui de Galé ; mais avant 
eux je ne connais qu’un petit nombre d’écrivains qui en aient parlé. 
Ésope le Phrygien, que l’on suppose avoir vécu 6 ou 700 ans avant 
Jésus-Christ, et avoir pris le sujet de ses fables dans l’Indien Pilpay, a cer¬ 
tainement mis en scène la Belette, sous le nom de Galé , traduit chez 
Phèdre par Mustela-, en effet le sujet de la fable demande un Carnassier 
assez petit, assez grêle, pour pénétrer dans les trous de rats et de souris ; 
mais je ne connais guère que cet auteur où il soit parlé de Mustela. 
Hérodote, cependant, avait aussi employé le nom de Galé pour indi¬ 
quer un animal d’Afrique semblable à un Mustela de Tartessia , mais nous 
avons vu plus haut, dans notre article général sur les Carnassiers, p. 18, 
qu il s agissait sans doute de quelque F\verra , et peut-être de la Civette. 
La fable d’une certaine Galanthis ou Calan thia, servante d’Alcmène, et 
que Junon métamorphosa en Belette, pour l’avoir trompée au sujet de 
1 accouchement d’Alcmène, par suite de la jalousie de cette déesse contre 
celle-ci, paraît n’avoir rien d’assez ancien pour que nous puissions en 
déduire quelque chose de propre à éclairer l’histoire des Mustelas, si ce 
n est que le préjugé combattu par Aristote, que ces animaux accouchaient 
par la bouche, existait alors dans sa plénitude, puisque Ovide, dans 
l’histoire de cette métamorphose, ajoute que Junon infligea cette puni¬ 
tion à Galanthis , afin quelle fût punie par la partie d’où était sorti le 
mensonge. 
Chez les Latins, nous trouvons le Mustela bien distingué des Felis 
ou des Chats, par exemple, dans Columelle, qui, dans l’article qu’il a 
consacré aux soins qu’il faut prendre pour élever les Oies, signale parmi 
les animaux à craindre pour elles, les Mustelas et les Felis , et proba¬ 
blement que ces Mustelas n’étaient autre chose que la Fouine qui, encore 
de nos jours, est le plus à redouter dans nos basses-cours. 
