OS DU SQUELETTE. 3 
Enfin, une quatrième considération à laquelle on est conduit en étu¬ 
diant le genre des Felis, est celle de leur ancienneté à la surface de la terre 
et de leur disposition par ordre de taille, au fur et à mesure que les 
animaux qui devaient leur servir de pâture ont eux-mêmes diminué 
dans telle ou telle contrée, et que l’espèce humaine, s’étant répandue et 
surtout accumulée en plus ou moins grand nombre dans des lieux dé¬ 
terminés, a pu ainsi centupler ses forces par l’association. C’est, en effet, 
sur ces espèces, pour ainsi dire rivales de l’Homme, surtout à l’égard 
des animaux domestiques, que devait porter l’action destructive de ce 
maître de la nature. Aussi, le nombre des espèces fossiles de Felis, depuis 
la taille du Tigre, et peut-être même au delà, jusqu’à celle du Chat 
domestique et au-dessous, est-il extrêmement considérable, et cela dans 
tous les terrains terrestres ou continentaux, comme nous le verrons plus 
loin. 
D’après ces diverses considérations, il est aisé de voir que si l’étude 
des parties solides de ce genre d’animaux doit nous occuper moins peut- 
être , sous le double rapport des os du squelette et des dents, que dans 
les genres précédents, puisque le type une fois établi, nous n’aurons 
plus ensuite à signaler que des différences de proportions et de formes, et 
presque jamais de nombre; il en sera tout autrement pour les fossiles de 
ce genre, aussi bien en eux-mêmes que dans les circonstances qui les 
ont accompagnés. Ce point de l’histoire des Felis nous arrêtera assez 
longtemps et demandera un assez bon nombre de figures, pour ne pas 
abandonner notre plan ; mais, avant de choisir et de décrire in extenso 
le type de ce beau genre, disons ce qu’on doit entendre sous la dénomi¬ 
nation de Felis en général. 
Avec Linné, dont le génie nous sert toujours de guide dans sa grande 
délinéation de la série animale, nous comprenons sous le nom de Felis, 
des animaux dont le corps est en général médiocrement allongé, quoi¬ 
que la queue le soit souvent assez, et cela surtout à cause de la brièveté 
du museau et même de la tête généralement large et globuleuse, 
pourvue d’oreilles arrondies, assez courtes, mais toujours largement 
Sous le rapport 
Paléon- 
tologique 
Le nombre 
des Espèces 
fossiles étant 
considérable, 
aussi devons- 
nous arrêter 
plus long¬ 
temps 
à l’étude 
des Felis 
fossiles. 
Caractères 
du G. Felis. 
Tirés 
de la Tête, 
des Oreilles, 
