ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
M. de Blainville nous a montré, en écrivant la vie des naturalistes auxquels il a 
succédé, de quelle manière il aurait écrit sa propre biographie, si la mort lui 
eut permis de coordonner tous les éléments qu’il avait recueillis dans ce but. 
Ces documents préoieux remontent jusqu’aux premières années de son enfance; 
ils l’ont suivi de la Normandie, où il était né, à Paris, où sa vie entière s’est 
écoulée; ils sont là sous nos yeux, et vont nous permettre d’offrir à nos lecteurs la 
vie à peu près complète de notre illustre maître. Si quelques détails restent placés 
dans l’ombre ou ne sont pas suffisamment éclairés pour dissiper toute espèce 
d’obscurité ou d’incertitude, ces détails n’ont qu’une importance secondaire; c’est, 
an surplus, ce que lui-même a reconnu, puisqu’il n’a rien laissé sur la courte pé¬ 
riode de sa vie à laquelle ils appartiennent. 
Dans la plupart des circonstances importantes de cetlé précieuse existence, au 
contraire, grâce aux précautions prises par M. de Blainville, nous n’avancerons 
absolument rien sans en fournir aussitôt la preuve, et toutes les fois que cela nous 
paraîtra nécessaire, nous publierons à la suite de ce discours les documents au¬ 
thentiques auxquels nous les aurons empruntées. Il nous sera donc ainsi plus facile 
de suivre les traces de M. de Blainville, et la marche qu’il a cru devoir adopter, 
après de mûres réflexions, dans l’histoire des hommes qui ont imprimé successive¬ 
ment à la science une impulsion dont la direction convenable, deviendra la nôtre; 
c’est-à-dire qu’à l’exemple de M. de Blainville, dans cette appréciation des travaux 
auxquels il s’est livré et des résultats qu’il a obtenus, nous distinguerons les élé¬ 
ments que nous aurons à employer en explorant les sources auxquelles nous de¬ 
vions puiser, ce qui est beaucoup plus important qu’on ne le pense généralement, 
même pour les auteurs modernes dont trop souvent l’intérêt ou l’ignorance ont fait 
des panégyriques ou des éloges plutôt que de sincères biographies. Ce sera la pre¬ 
mière partie de ce discours. 
Dans la seconde, nous appuierons sur les principales circonstances de la vie de 
M. de Blainville en rapportant de la manière la plus exacte la date des actions que 
nous aurons pu connaître, en insistant sur la situation de sa famille, sur les secours 
d’éducation et d’instruction qu’il a pu recevoir dans son jeune âge, sur les places 
qu’il a occupées, sur les circonstances particulières où il s’est trouvé parvenu à 
l’âge mûr, sur ses rapports de famille et de société, tout autant du moins que cela 
sera nécessaire pour mettre nos lecteurs en état de juger de son degré de mo¬ 
ralité, la première chose pour un homme public, comme M. de Blainville l’a dit 
lui-même. Nous insisterons sur la raison des débats auxquels il a pris part, 
sans négliger même de noter la nature de son tempérament, physique et moral, 
