VI ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
avec cela aimant les arts et les cultivant lui-même avec succès. Si quelques ombres 
légères se projettent sur celte noble physionomie, si quelquefois, souvent même, 
il eût dû montrer moins de susceptibilité, une plus grande indulgence envers les 
faiblesses de la nature humaine dont lui-même n’était pas exempt, moins de roideur 
dans certains cas, moins d’animosité dans la dispute, moins d’engouement pour 
les préjugés de l’ordre de la noblesse auquel il était fier d’appartenir, moins de 
fougue et d’entraînement dans certaines occasions pour ne pas être obligé de re¬ 
venir sur les promesses et les offres qu’il avait faites, toutes ces petites taches n’ont 
pu ternir la juste renommée dont il a constamment joui. 
Pour le juger comme il mérite de l’être, il faut tenir compte des obstacles accu¬ 
mulés devant lui dans sa longue carrière et dont il dut triompher, sans autre appui 
que lui-même. Jeune encore, très-jeune même, il avait perdu son père; quelques 
années après cette perte irréparable, il avait vu la Révolution bouleverser la société 
française et c’est peut-être à ce bouleversement que nous devons M. de Blainville. 
La tourmente révolutionnaire à peu près calmée, sa mère était morte: c’était le seul 
guide propre à le diriger. Resté orphelin de père et de mère, loin de cette Nor¬ 
mandie qu’il avait quittée mais qu’il n’a jamais oubliée, puisqu’il en prenait 
encore le chemin lorsque la mort l’a surpris, les écoles publiques fermées ou à 
peine rouvertes, il se trouvait à Paris, à peine sorti de l’adolescence, et c’est là 
qu’il acheva de dissiper avec quelques amis d’enfance une partie du médiocre 
patrimoine de ses pères. Il y cultivait les arts du dessin, de la musique, il faisait 
des vers, écrivait des comédies et des drames; tout d’un coup il conçoit la pensée 
de se faire un nom dans la science en demandant au travail le revenu nécessaire 
à des besoins toujours modérés. A plus de vingt-cinq ans il va se créer des pro¬ 
tecteurs sérieux et de nombreux amis parmi les adeptes les plus brillants des 
sciences naturelles; docteur en médecine dès 1808, il professera l’année suivante 
l'anatomie et la zoologie dans des cours particuliers, en 1811 il remplacera défi¬ 
nitivement G. Cuvier à l’Athénée. Nommé au concours professeur à la Faculté des 
sciences de Paris en 1812, il suppléera bientôt G. Cuvier au collège de France, 
un peu plus lard au Muséum d’histoire naturelle, et bientôt comme professeur sa 
renommée atteindra à celle de ce grand naturaliste qui était si grande. 
Mais tandis que la plupart de ces maîtres avaient été favorisés des circonstances 
à ce point qu’ils avaient été nommés professeurs et membres de l’Institut, souvent 
sans avoir encore rien fait, M. de Blainville devra conquérir la position élevée 
qu’il obtint bientôt dans la science presque à la pointe de l’épée, et s’il est vrai, 
comme on l’a prétendu, qu’il ait aimé la lutte, c’est qu’il avait trouvé presque 
