ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
VIII 
à peine refroidis; mais malgré celle divergence d’opinion en malière de philo¬ 
sophie sociale, il n’hésitera pas à le proclamer le dernier des grands naturalistes, 
que certainement il rappelait sous beaucoup de rapports par son immense savoir, 
ses doctrines spiritualistes, son ardeur au travail, le nombre et la variété de ses 
écrits. Quelle vie, quels travaux, quels labeurs, quelle persévérance! Sans cette 
mort que nous serions tenté de nommer prématurée, quoique M. de Blainville eût 
dépassé soixante-dix ans, combien n’aurions-nous pas eu à moissonner, sur les 
pas de ce grand penseur, d’idées neuves et ingénieuses, fertiles surtout, qui en en¬ 
gendrent d’autres non moins fécondes, ou d’actions vertueuses que sa vieillesse 
aimait à multiplier. Il est mort sur le champ de bataille, comme nous le verrons, 
celui qui se disait simple lecteur des œuvres de Dieu, peu de temps avant de re¬ 
tourner auprès de lui : il est mort, en effet, à peine une heure après avoir signé 
le bon à tirer du 24" fascicule de l 'Ostéographie, admirable monument de sa vieil¬ 
lesse, commencé à plus de soixante-deux ans, et auquel cette étude est destinée : 
puisse-t-elle ne pas trop le déparer! 
Mais il est temps de commencer le récit circonstancié de cette vie si longue et si 
courte, si longue si l’on considère ce que M. de Blainville a trouvé le temps de 
faire, si courte si nous pensons à ce qu’il se promettait d’achever et qu’il n’a pu 
terminer. Cette vie même imparfaitement racontée nous reflétera quelques rayons 
de l’époque tourmentée au milieu de laquelle elle s’est écoulée; sa simplicité, son 
unité en constitueront la grandeur, car ce qui est vraiment grand est toujours 
simple. Elle a été en effet uniquement consacrée à l’étude de la nature qui reste 
belle, tandis que les œuvres des hommes, même les plus remarquables, portent tou¬ 
jours le stigmate du temps qui les a enfantées. Cette étude adoucit les peines in¬ 
séparables de la vie humaine, et personne n’a mieux exprimé que M. de Blainville 
le bonheur qu’on peut y trouver dans quelques lignes insérées dans la préface de 
son Traité de l'Organisation des animaux , et que nous demandons au lecteur la 
permission de mettre ici sous ses yeux : 
a Je ne mettrai pas non plus au nombre des objets que j’ai eus en vue, en publiant 
ce traité, le désir d’attirer les personnes du monde qui aiment à penser à i’étudede 
la nature. Quelle est cependant celle qui élève plus la pensée, qui soit plus digne 
d’employer les facultés de l’esprit humain, qui puisse par son immensité rassasier 
plus complètement cette espèce de faim morale dont il est de plus en plus dévoré 
et neutraliser cette activité toujours croissante, souvent nuisible quand elle ne 
trouve pas à être convenablement employée, qui le pousse à changer continuelle¬ 
ment de position. Quelle est l’occupation qui fasse éprouver de plus douces, de 
