ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
Celui auquel cette letire était adressée tira peu d’années après, sous le règne 
d’Henri IV, le canon sur les troupes de l’armée du duc de Mayenne, à la célèbre 
bataille d’Arques, aussitôt que le brouillard de la petite vallée où ce bourg est situé 
lui eût permis de distinguer les amis des ennemis. 
Depuis le temps d’Henri IV, nous avons lieu de croire que les ancêtres de M. de 
Blainville n’ont pas continué à servir dans les armées françaises. Le château d’Ar¬ 
ques, démantelé sous Louis XIV, était déjà sous le règne de Louis XIII sorti des 
mains de la famille des Ducrolay, appauvrie sans doute par des causes qui nous 
sont inconnues; confinée à l’avenir dans le fond de l’une de nos provinces, elle se 
fût éteinte probablement sans fixer sur elle les regards de la postérité, si M. de 
Blainville n’eût été appelé par son mérite personnel à effacer la gloire militaire et 
civile de ses aïeux, qui sans lui seraient eux-mêmes complètement et depuis long¬ 
temps oubliés. 
Ayant perdu son père de très-bonne heure, M. de Blainville demeura confié à 
la surveillance d’une mère qui paraît avoir soigné ses enfants avec une tendre sol¬ 
licitude. Tandis que le frère aîné de M. de Blainville commençait ses classes pro¬ 
bablement dans la ville de Neufchâtel, lui-même à peine âgé de cinq à six aDS, 
était remis aux mains d’un curé du voisinage, et dans sa vieillesse il aimait à se 
rappeler le temps où il servait la messe. 
Très-peu de temps après, M. de Blainville alla rejoindre son frère dans la même 
pension et, chose assez curieuse, celte pension était alors dirigée par une femme 
veuve qui sans doute, après la mort de son mari, avait continué à gérer cet éta¬ 
blissement fondé par lui. Elle se nommait Delespine, et à une époque que nous 
ne pouvons préciser, mais sans doute vers 1784, celte maîtresse de pension assu¬ 
rait à madame de Blainville, dans une letire que nous avons sous les yeux, que son 
fils cadet avait une mémoire heureuse, lisait couramment au latin et commençait à 
lire dans le français. 
Nous ignorons également l’année dans laquelle M. de Blainville devint élève de 
l’Ecole militaire de Beaumont en Auge, près Toucques, fondée pour la noblesse de 
Normandie et de Bretagne peu de temps après celle de la Flèche, et qui était diri¬ 
gée par des moines appartenant à l’ordre de Saint-Benoît. On y comptait cent cin¬ 
quante élèves dont le roi payait la pension, et un nombre égal de pensionnaires aux 
frais de leurs parents, indépendamment des jeunes gens admis à suivre comme 
externes et gratuitement les cours de la même école. Établie dans les murs de l’an¬ 
tique abbaye de Beaumont, fondée en 1060, dont il existe encore aujourd’hui 
quelques ruines, cette école a formé plusieurs hommes distingués : le célèbre La- 
