ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
XVI 
à ce parent le fait qu’obligés sa mère et lui d’errer dans la campagne, par une do 
ces nuits d’hiver si dures à passer partout et principalement sous le ciel froid et 
brumeux de la Normandie, il était monté sur le toit d’une chaumière abandonnée 
pour en arracher quelques brins de paille afin d’allumer du feu dont il pût raviver 
et réchauffer les membres glacés de sa mère. A peu de temps de là M m * de Blain- 
ville, tout au plus coupable d’être la veuve d’un ex-noble, pour nous servir du 
langage du temps, fut arrêtée et jetée en prison où elle resta jusqu’à la mort de 
Robespierre. Ce dernier fait ne paraît pas douteux, car M. de Blainville l’affirme 
dans sa biographie inédite de G. Cuvier : « L’abbé Texier, dit-il, eut l’occasion d’as¬ 
sister à une séance de la Société populaire de Valmont, bourg situé à quelques lieues 
de Fécamp. Cette société à cette époque (1793) s’occupait, comme toutes celles 
du pays, de chansons patriotiques et de dénonciations de suspects, ce qui y faisait 
souvent venir, par peur ou par prudence, un certain nombre de gens peu popu¬ 
laires. C’est ce dont je puis parler avec connaissance de cause, parce que j’y étais 
moi-même conduit par un domestique resté seul avec moi pendant l’arrestation de 
ma famille dans le village où je suis né. » La présence de M. de Blainville à celle 
époque, à quelques lieues de Fécamp, dans un village où sans doute il put ren¬ 
contrer G. Cuvier, alors simple précepteur du fils du marquis d’Héricy, proprié¬ 
taire de la terre de Fiquinville, située à peu de distance de Fécamp, ne permet pas 
d’admettre, avec C. Prévost, comme un fait probable que M. de Blainville ait été 
jamais élève de la célèbre école de Mars qui, créée par décret du 13 prairial au 11 
(I e * juin 1794), fut fermée par un autre décret du 23 octobre de la même année, 
c’est-à-dire très-peu de temps après avoir été ouverte. M. de Blainville, qui a laissé 
de nombreuses notes manuscrites sur les établissements d’instruction publique de 
notre pays et dans lesquelles il est même question de l’école de Mars, n’a nulle 
part dit qu’il eût appartenu à cet établissement dont l’existence était terminée 
bien avant son arrivée à Paris. Des raisons semblables nous font douter également 
qu'il ait été musicien au premier conservatoire de Paris, comme le prétend à tort 
M. Flourens. 
Au commencement de l’année 1796, M. de Blainville se trouvait à Rouen, où 
sans doute il s’était rendu pour continuer ses études commencées à Dieppe 
dans le but d’entrer dans les services publics du génie ou des ponts et chaussées, 
dans les bureaux d’un ingénieur adjoint nommé Morel. Il avait été confié par sa 
mère à J. B. Descamps, qui habitait la capitale de la Normandie. Le nom de Des¬ 
camps ne doit pas être entièrement inconnu aux personnes qui se sont occupées 
de l’histoire de la peinture. Nous devons en effet à son père un livre estimé, 
