DE M. DE BLALNVILLE. 
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quoique écrit avec sécheresse, sur la vie des peintres flamands, et ce livre a été 
longtemps le seul guide des amateurs. Descamps avait hérité de la place de son 
père, mort en 1791, directeur de l’école gratuite de dessin ouverte à Rouen, et 
comme la connaissance du dessin était indispensable à un jeune homme qui dé¬ 
sirait suivre une carrière où la pratique de cet art est absolument nécessaire, ma¬ 
dame de Biainville avait cru très-bien faire en mettant en pension son fils cadet 
chez le directeur même de cette école. 
C’est du moins ce que nous apprend une lettre du 23 janvier 1796, écrite par 
Descamps, qui, après avoir perdu de vue M. de Biainville pendant un assez grand 
nombre d’années, eut l’occasion de rencontrer, quelques années plus tard, son an¬ 
cien élève au jardin des plantes et de renouveler connaissance avec lui. Nous avons 
cru devoir reproduire cette lettre, où nous apprenons que, dès celte époque, l’en¬ 
vie d’apprendre était la plus grande passion de M. de Biainville, dont le caractère 
se dessinait au milieu des impétuosités et de la fougue des passions de la jeunesse, 
tel que nous le verrons plus tard. C’est pendant son séjour à Rouen que M. de Blain- 
ville a dû former des liaisons intimes avec des jeunes gens du même âge que lui, 
appartenant à la même province, et qui avaient suivi la carrière des arts, fort 
prisée à cette époque, en attendant qu’ils pussent obtenir des places du gouverne¬ 
ment : partageant ses études, ils partageaient ses plaisirs et ses amusements. C’était 
le début du directoire, le premier déchaînement de la joie générale, et les journaux 
du temps, si habilement mis en œuvre par des écrivains de nos jours, nous font 
assez connaître comment, à une époque encore si voisine de la terreur, tous les 
rangs de la société étaient en quelque sorte confondus en France. Tandis que nos 
armées défendaient nos frontières, les Français qui n’avaient pas quitté le sol de la 
patrie ou qui avaient obtenu la permission d’y rentrer, trop heureux d’avoir 
échappé aux persécutions politiques, ne songeaient eux-mêmes qu’à s’amuser. 
Un grand nombre d’entre eux, enrichis des dépouilles des émigrés ou des con¬ 
damnés par les tribunaux révolutionnaires, d’autres par d’heureuses spéculations 
commerciales ou par les fournitures faites à nos armées, la plupart par l’acqui¬ 
sition des biens nationaux arrachés aux communautés religieuses, supprimées sur 
toute la surface du territoire, commençaient à jouir en paix d’une fortune rapide¬ 
ment acquise. 
Tous sans exception, les enrichis comme les dépouillés, les victimes comme les 
persécuteurs, cherchaient à l’envi, dans les fêtes publiques ou dans les réunions 
particulières de la société à peine rétablie, un dédommagement du passé, des espé¬ 
rances pour l’avenir et des plaisirs pour le moment. Comment un jeune homme 
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