ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
tel que M. de Blainville ne se serait-il pas livré aux dissipations et aux égarements 
du monde, d’un monde tout nouveau pour lui, dans lequel il apportait toutes les 
séductions d’un esprit charmant, tout l’entrain d’une vive gaieté, toute la fougue 
d’un tempérament ardent, sans avoir d’autre guide qu’une mère éloignée de lui, 
qu’il n’écoutait pas toujours. Descamps avait un peu trop compté sur la raison 
de son pensionnaire, et comme c’était un homme de mœurs sévères et religieuses, 
il crut devoir informer madame de Blainville que la conduite de son fils ne ré¬ 
pondait pas aux espérances qu’il en avait conçues. Elle n’hésita pas à le rappeler 
auprès d’elle, où il se trouvait encore au mois de septembre 1796, et comme il 
était depuis longtemps absent d’Arques, il faillit être emprisonné à cette époque 
comme émigré, accusation dont il put heureusement se justifier au moyen d’un 
certificat de civisme délivré le 29 fructidor an Y (1791'), par la municipalité du lieu 
de sa naissance. Dans cet acte, il est constaté que M. de Blainville est en France 
depuis le 1 er mai 1792, sous la tutelle de sa mère et qu’il n’a point émigré. Cepen¬ 
dant un autre certificat de la même municipalité, en date du 11 frimaire de la 
même année, conséquemment antérieur au premier, établit également que le citoyen 
Henri-Marie Ducrotay fils est parti pour Paris afin d’y continuer son éducation à 
l’école du génie, mathématique et dessin, où il travaille depuis plusieurs années. 
De telle manière que si l’on ajoutait foi au premier certificat du 29 fructidor an V, 
M. de Blainville demeurait à la même époque à Arques, tandis que le second pos¬ 
térieur à peine de quelques mois au précédent établissait comme un fait également 
certain que M. de Blainville habitait Paris depuis plusieurs années. Pour concilier 
ces deux faits contradictoires, il n’y a que deux moyens : le premier est de dire 
que rien n’empêche de croire que M. de Blainville s’était rendu de Paris, où il étu¬ 
diait, à Arques où il était domicilié comme mineur, afin de ne pas être compris 
au nombre des émigrés, ou du moins de se faire rayer de la liste sur laquelle il 
avait été porté, ou d’admettre avec nous que le second certificat se trompait, et 
qu’au lieu de mentionner plusieurs années, il aurait dû porter plusieurs mois, 
parce que de cette manière le fait incontestable de la présence à Rouen de M. de 
Blainville au commencement de l’année 1796 se trouve se concilier avec son 
arrivée à Paris à la fin de la même année. 
Qnoi qu’il en soit, le jeune artiste, désormais libre de ses actions, à peine âgé de 
vingtans,ne songea d’abord qu’à profiter de la liberté que l’éloignement du restede 
sa famille lui donnait pour jouir des plaisirs de tout genre que le séjour de Paris 
offre à la jeunesse. Il y mena quelque temps une vie dissipée avec quelques-uns 
des camarades de son enfance, comme lui originaires de la Normandie et comme 
