ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
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cipales et caractéristiques du squelette autres que celles de la tête, la quatrième le 
système dentaire ; enfin la dernière devait être entièrement consacrée à la descrip¬ 
tion et à la représentation des parties plus ou moins caractéristiques des animaux 
fossiles. 
Malgré futilité incontestable d’un ouvrage conçu sur le plan que nous venons 
d’indiquer rapidement, et pour l’exécution duquel M. de Blainville pouvait dis¬ 
poser de la plus belle collection de l’Europe, il n’eût mérité que le nom de cata¬ 
logue si M. de Blainville, fidèle à ses précédents scientifiques, ne lui eût pas imprimé 
un caractère plus scientifique. Pour atteindre le but élevé qu’il avait en vue après la 
description osléograpbique d’un groupe naturel d’animaux récents, avant de passer 
à celle des fossiles du même groupe, il crut devoir exposer l’histoire de la partie 
de la série zoologique à laquelle il appartient, les principes de la distinction et de la 
disposition méthodique des espèces animales qui le constituent, et leur distribution 
actuelle à la surface du globe; avant de parler des traces que des espèces de ce 
groupe ont pu laisser dans le sein de la terre, il passait en revue toutes celles que la 
tradition humaine a pu nous transmettre d’une manière descriptive ou figurative 
depuis les temps historiques jusqu’à nous. 
Les détails dans lesquels nous venons d’entrer démontrent que l’ouvrage dont 
M. de Blainville inaugurait la publication, à la fin de sa carrière, devait être de 
longue haleine. En effet, il devait se composer de 500 à 600 planches lithogra¬ 
phiées et d’un nombre égal de feuilles d’impression. Cette grande entreprise, 
il se proposait de la terminer en cinq ou six ans ; mais dans la crainte que l’ou¬ 
vrage ne fût suspendu par des circonstances quelconques, indépendantes de sa 
volonté, il adopta un mode de publication qui ne devait laisser jamais rien 
d’incomplet, puisque chaque fascicule serait uniquement consacré à un grand 
genre linnéen, aussi bien sous le rapport iconographique que sous le rapport 
littéraire. 
Les espérances de M. de Blainville, si légitimement conçues, ne se sont pas en¬ 
tièrement réalisées. A sa mort il n’avait paru que 24 fascicules de YOstéographie, 
contenant ensemble 396 feuilles in-4° et 275 planches in-folio. 
Dans ce grand ouvrage, qui n’a pas trouvé dans le public l’accueil qu’il mé¬ 
ritait, M. de Blainville a voulu prouver que les détails de l’organisation des ani¬ 
maux, dans la série des êtres vivants ou fossiles, sont disposés dans une harmonie 
parfaite : il a cherché en même temps à montrer que les êtres de toutes les époques 
qui se sont succédé et ont vécu depuis les plus anciens temps géologiques jusqu’au 
moment présent, appartiennent en conséquence à un seul et même plan. 
