CXVI 
ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
Ces plaintes, ces regrets sont naturels à l’homme quand il avance en âge, on les 
retrouve à toutes les époques de l’histoire. 
Il n’est pas jusqu’aux croyances superstitieuses de Pline qui ne puissent être 
justifiées ou du moins expliquées par les opinions religieuses des Romains qui les 
tenaient des Étrusques ; comme eux, ils attachaient une importance très-grande 
aux présages tirés de l’inspection du corps des animaux offerts en sacrifice. On 
peut dire que les premières monstruosités ont été observées par les prêtres de l’an¬ 
tiquité chargés de prédire l’avenir à la vue des entrailles des victimes. 
M. l’abbé Maupied n’aurait-il pas dû, en parlant de cette époque de la civilisa¬ 
tion antique, faire observer que les Romains avaient préparé l’unité européenne 
et contribué au progrès de la morale publique en donnant au monde des lois qui 
ont mérité d’être appelées la raison écrite du genre humain ? 
Mais si de celteépoque nous descendons vers des temps plus rapprochés de nous, 
si franchissant le moyen âge aussi, au sujet duquel M. l’abbé Maupied a trop souvent 
confondu la vérité avec l’erreur, nous arrivons aux temps modernes, nous ren¬ 
contrerons des jugements aussi sévères et aussi peu réfléchis. Vouloir prouver 
l’existence d’une Providence prévoyante et sûre en ses desseins par l’étude des 
sciences de l’organisation, c’est faire à la fois une chose utile et approcher du but 
que la science, considérée d’un point de vue élevé, doit se proposer ; mais pré¬ 
tendre qu’il dut manquer quelque chose à la consolation du grand Haller, l’un des 
hommes les plus religieux qui aient existé, parce qu’il n’a pas possédé la foi ortho¬ 
doxe, c’est une supposition sans doute permise, mais déplacée dans un pareil ouvrage. 
Haller était plus chrétien que Buffon qui partageait, sans contredit, les croyances 
générales des classes élevées de la société française de son temps, en matière de 
religion. 
L’homme religieux ne doit pas être jugé à sa mort, mais durant sa vie, par ses 
écrits plutôt que par quelques paroles prononcées au moment de dire adieu à 
l’existence, à ce moment suprême où il aurait peu de chose à dire s’il ne parlait 
ni par faiblesse ni par vanité. Voltaire, fût-il mort avec tous les sacrements de 
l’Eglise, ne pourrait jamais être regardé comme un homme religieux. Mais néanmoins 
M. l’abbé Maupied nous parait avoir franchi les limites de la modération, en portant 
de cet écrivain célèbre un jugement sévère et peu mérité, car Voltaire a puis¬ 
samment contribué à établir en France la tolérance religieuse ; il a en même temps 
défendu la cause de l’humanité dont le mot comme la chose appartient au 
xviii' siècle. 
D’un autre côté, la manière dont M. l’abbé Maupied a parlé de Goethe, dont il 
