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ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
admet que le vivant et l'animé, au lieu d’être un degré métaphysique des êtres, 
doit être considéré comme une propriété de la matière, et prête ainsi des argu¬ 
ments à la méthode fondée sur des caractères artificiels, qui servira plus tard aux 
matérialistes, arguments qui peuvent être retournés contre eux. Buffon ne s’aper¬ 
çoit pas que ce principe sainement interprété renverse ses créations élémentaires 
et spontanées. Les végétaux et les animaux offrent dans ses brillants tableaux 
de très-grands rapports, et forment une échelle de gradation de la matière vi¬ 
vante. Pour distinguer les uns des autres, ce grand naturaliste avance ce que la 
science actuelle proclame comme une vérité, que la sensibilité, la forme et la lo¬ 
comotion caractérisent l’animalité ! Dans son discours sur les variétés de l’homme, 
il démontre que l’espèce est une réalité de la nature, et se réfute lui-même aussi 
victorieusement qu’un adversaire pourrait le faire, en disant que l’espèce est ca¬ 
ractérisée parla reproduction continue, perpétuelle, invariable; il place l’espèce 
humaine commela plus noble de toutes à la tête de toutes les autres: l’homme devient 
son terme de comparaison quand il veut décider si un animal est plus ou moins 
intelligent. Il serait facile de suivre celte étude des idées tantôt vraies, tantôt 
fausses de Buffon qui, au fur et à mesure qu’il pénétrait plus avant dans l’étude des 
faits, en tirait des conclusions beaucoup plus justes et entièrement opposées à celles 
qu’il avait prises précédemment. M. de Blainville n’a ni dissimulé les erreurs de 
ce grand écrivain ni marchandé son admiration pour les vérités qu’il a été le 
premier à établir en rendant populaire l’histoire naturelle qui jusque-là avait été 
le domaine exclusif des savants. 
Nous allons voir en effet que les sciences de l’organisation vont marcher presque 
sans s’arrêter de conquêtes en conquêtes par suite de l’impulsion reçue à la fin du 
xvin* siècle et à laquelle l’illustre Haller a contribué par ses travaux anatomiques, 
et surtout par son explication admirable des phénomènes de la sensibilité et de 
l’irritabilité. Quoique les découvertes de ce grand homme n’aient pas eu sur le 
développement de la zoologie une influence aussi grande que les travaux de Linné 
et de Buffon, elles conduisirent néanmoins à démontrer la distinction des nerfs de 
la vie organique et de la vie animale. Il a donc fourni, comme le dit M. de 
Blainville, le moyen d’arriver à une anatomie comparée et à une physiologie po¬ 
sitive. 
Pallas, dont le nom succède dans Y Histoire des sciences de l'organisation à celui 
du grand Haller, y occupe la place qui lui était due; il a étudié l’organisation dans 
le but de montrer les rapports naturels qui existent entre tous les corps orga¬ 
nisés; il a établi par l’anatomie des animaux les principes de la zoologie, et 
