CXCVIII 
ÉTUDE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX 
P. xvii — reproduire cette lettre. 
« De Rouen, 25 janvier 1796. 
« Monsieur votre fils s’est rendu chez moi mardi dernier, en très-bonne santé. Il me paraît 
bien disposé à continuer ses études. Je compte beaucoup sur sa sensibilité; avec cette dange¬ 
reuse qualité, on mène la jeunesse rapidement dansle bon comme dans le mauvais chemin. Le 
caractère de ce jeune homme est âpre, par conséquent susceptible de grands ménagements. 
Son cœur n’est pas corrompu, bien qu’il soit un peu ulcéré. Je vous avoue que je répugne à 
dire rien de mortifiant à un jeune homme qui se livre à ma censure, je prendrai si bien mon 
temps qu’il ne s’apercevra pas de la rigidité de mon inspection. La plus grande passion de 
cet enfant est l’envie d’apprendre, tout le reste est absorbé par des idées mal combinées. Ce 
chaos se démêlera petit à petit. Le grand point est de régler sa conduite d’après ses mœurs qui 
doivent êtres pures. J’espère aussi lui donner des idées justes de notre religion. Tout cela se fera 
sans humeur, car j’aimerais mieux nous séparer que de nous haïr. Il veut prendre un maître de 
mathématiques qui a du mérite sans vertus ; j’espère que tout cela s’arrangera et je vous en 
ferai part, etc. 
a J’ai l’honneur d’être, madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur, 
a J. B. Descamps. i 
p. xx — Dans sa lettre à Cuvier. 
« Monsieur, parvenus l'un et l’autre à une époque de la vie qui nous permet de craindre tous 
les jours de la voir se terminer brusquement par quelque catastrophe naturelle, il me paraît 
important pour l’amour de cette justice distributive que, sans doute, vous éprouvez de votre 
côté, mais que je ressens d’une manière toute particulière depuis le temps où j’ai pu analyser 
mes sentiments, de rendre publique, pendant que nous existons encore l’un et l’autre, l’histoire 
de nos rapports, afin que la postérité, qui doit plus ou moins s’occuper de nous, juge avec 
connaissance de cause et ne se laisse pas influencer par la force de la voix. Sans doute j’aurais 
pu attendre de son impartialité naturelle ce que je lui demande; mais si les pièces du 
procès ne lui étaient pas connues, et si bien mieux elles étaient par hasard détournées, non par 
vous, j’aime à le croire, mais par vos amis et vos partisans, comme j’en ai eu plusieurs fois la 
preuve dans mes différentes candidatures, elle se trouverait dans l’impossibilité de le faire. 
a Je ne raconterai pas comment j’ai été entraîné par ma nature à m’occuper de l’organisation 
des êtres naturels, de leurs rapports et de leur physiologie ; cela serait trop long et m’éloigne¬ 
rait du but que je me propose dans cette lettre ; je ne parlerai pas davantage du point élevé 
auquel vous étiez parvenu dans les sciences, lorsque je m’y présentais. Je me borne à déclarer 
que c’est par l’étude de la physique chez M., et ensuite au Collège de France chez 
M. Lefèvre-Gineau que j’ai commencé ; j’ai suivi enfin l’étude de la botanique aux cours de notre 
digne et excellent ami M. Desfontaines, et enfin j’ai commencé à vous entendre au Collège 
de France. La clarté de votre élocution, le dogmatisme tranchant de votre doctrine m’ont 
entraîné dans la carrière dans laquelle je me suis enfoncé de plus en plus en suivant les leçons 
de tous les professeurs du jardin du roi et surtout celles de M. Duméril qui est celui de tous qui 
m’a offert le plus de secours pour aller plus loin. Ce fut ainsi que j’étudiai l’anatomie de l'homme 
