Des 
Os médians, 
des Vertèbres. 
Définies 
en général. 
6 OSTÉOGRAPHIE EN GÉNÉRAL, 
gitudinal; mais ils sont toujours disposés par paires, l’un à droite et l’au¬ 
tre à gauche, du reste autant semblables entre eux qu’il est possible, 
avec la différence qui tient à ce qu’ils n’appartiennent pas au même côté. 
Les os médians constituent la base essentielle de l’animal vertébré ou 
le tronc et les os latéraux, les appendices simples ou complexes, libres 
ou engagés. 
La considération de la symétrie ou de la non-symétrie des os est la 
plus importante et par conséquent la première à mettre en jeu, lors¬ 
qu’un fragment d’os est présenté à un ostéographe et à un paléontolo¬ 
giste. Est-il symétrique, ce qu’il est toujours facile de décider, c’est une 
vertèbre ou une sternèbre ; ne l’est-il pas, c’est un os d’appendice, ce 
qu’il est quelquefois un peu moins aisé de décider : par exemple, dans 
le cas des os dont est formé le doigt médian. 
Des différentes pièces qui entrent dans la composition du squelette, 
les os symétriques supérieurs à l’axe du tronc, et qui ont reçu le nom de 
Vertèbres , sont évidemment les plus essentiels ; aussi les zoologistes en ont- 
ils tiré la dénomination caractéristique de tout le premier type de la 
série animale. En effet, presque toutes les autres parties du squelette 
peuvent ne pas exister, elle seule est constante, parce qu’en même temps 
quelle fait partie de l’appareil locomoteur, par la manière dont elle est 
composée elle sert d’enveloppe ou d’étui protecteur à la partie centrale 
du système nerveux de ce type d’animaux. 
Une vertèbre, considérée d’une manière générale, et par conséquent 
dans son état complet, est un os court, médian, symétrique, formant un 
corps, partie principale de la vertèbre, aux deux faces opposées de la¬ 
quelle , externe ou dorsale, interne ou ventrale, s’applique un arc plus 
ou moins développé, d’où, résultent deux canaux, l’un au dos, l’autre 
au ventre. 
La proportion de ces trois parties est en rapport direct avec le dé¬ 
veloppement de l’organe à protéger, c’est-àdire du système nerveux en 
dessus et du système vasculaire en dessous, et avec celui de l’appareil 
locomoteur ; c’est-à-dire que quand celui-ci est au summum , le corps 
