34 MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL. 
vend, c’est là une observation qui n’a échappé à personne depuis Ga¬ 
lien jusqu’à nous; mais croire que la science soit assez avancée, et même 
quelle puisse jamais l’être assez, qu elle puisse atteindre un tel degré 
de prévision, si même elle en est susceptible, au point qu’un seul 
os, qu’une seule facette d’os, étant connus dans un animal, on puisse 
reconstituer, recomposer son squelette entier, et par suite le reste de 
l’organisation de l’animal dont il provient, c’est une prétention qui pa¬ 
raîtra d’autant plus exagérée, d’autant plus extraordinaire, que l’on 
aura soi-même davantage étudié la question aussi bien à priori qu’à 
posteriori. Aussi n’est-il, suivant moi, jamais arrivé à personne de mettre 
à preuve cette prétention. Sans doute on a pu croire l’avoir fait, lors- 
qu’ayant un certain os d’un animal voisin d’un autre animal de forme 
ordinaire, connu dans son entier, et dont on avait le squelette sous les 
yeux, on a reconnu quelle forme devait avoir la partie des os en con¬ 
nexion avec lui. Mais au delà toute prévision devenait entièrement 
conjecturale; à moins que l’os conducteur n’ait été un de ces os caracté¬ 
ristiques de certaines familles, comme l’astragale, par exemple, chez les 
Ruminants, dont le squelette est d’une similitude remarquable et 
marche toujours avec un système dentaire et un appareil digestif tout 
particuliers; mais encore dans ce cas, cet astragale, outre la proportion 
des autres os, qu’il ne donnait certainement pas, ne pouvait jamais 
conduire à déterminer s’il existait ou non des ergots, c’est-à-dire des 
rudiments de la paire de doigts extrêmes, un péroné complet, et encore 
moins un cubitus également complet aux membres antérieurs, des dents 
canines à la mâchoire supérieure, et même si le frontal était dépourvu ou 
pourvu d’armes offensives, et, dans ce cas, si c’étaient des bois ou des 
cornes, et alors si elles étaient au nombre d’une ou de deux paires. 
Mais s’il y a impossibilité absolue dans une famille si naturelle, for¬ 
mant pour ainsi dire un bloc, c’est-à-dire où la série est si peu mani¬ 
feste , de déduire de l’examen d’un os, même aussi particulier que l’as¬ 
tragale dans les Ruminants, toutes les particularités que je viens d énu¬ 
mérer, que serait-ce si nous avions pris notre exemple dans une famille 
