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MAMMIFÈRES EN GÉNÉRAL. 
Racines. 
Couronne ; 
détermine 
les Dents car¬ 
nassières 
ou Molaires. 
à distinguer les 
dentsmolaires 
et Vraies; 
celles-ci en 
Carnassières. 
vanl même être réellement complexes, au moins à certain âge, c’est-à- dire 
formées de plusieurs dents réunies. 
Pour les racines, on peut dire d’une manière générale quelles tradui¬ 
sent assez bien les particularités de la couronne, au moins les princi¬ 
pales et les plus prononcées, c’est-à-dire qu’au-dessous d’un gros mamelon 
ou tubercule de celle-ci se trouve une grosse racine, et vice versd. 
Pour les couronnes, qui, dans l’action des dents inférieures sur les 
supérieures, peuvent d’horizontales agissant comme des meules, devenir 
verticales agissant comme des lames de ciseaux, on voit comment dans 
le premier cas les tubercules plus ou moins prononcés de la couronne 
seront autant égaux que possible, ce qui arrive rarement; en effet, on 
trouve bien plus souvent que l’un des bords, externe pour les supérieures, 
interne pour les inférieures, tend à prédominer; et alors il y a un com¬ 
mencement de croisement latéral des deux armatures. 
Pour parvenir au maximum de cet entre-croisement, il suffit de conce¬ 
voir que l’un des bords de la couronne s’accroît tandis que l’autre 
diminue, ce qui marche avec l’amincissement total de la dent ; alors les 
dents inférieures se placeront tout entières en dedans des supérieures, 
ou les croiseront dans le sens transversal, comme elles se peuvent croiser 
dans le sens longitudinal ; c’est ce qui constituera les carcharodontes 
d’Aristote. 
Une dent molaire pourra même être en partie, en avant, par exemple, 
dans ce cas, tandis que l’autre sera restée tuberculeuse. 
Ce sont toutes ces combinaisons si variées, et à la fois si fixes, qui don¬ 
nent au système dentaire une importance tellement grande dans la 
distinction des espèces, et par suite dans la paléontologie. 
Ce sont ces différentes considérations qui ont fait d’abord distinguer 
les dents molaires en fausses molaires et en molaires vraies, les premières 
en avant, les secondes en arrière, les unes plus simples et les autres plus 
complexes ; ensuite, comme dans certains Mammifères on peut remar¬ 
quer trois sortes de molaires, des fausses molaires en avant, des molaires 
vraies en arrière, et une intermédiaire à ces deux sortes, et dans ce cas 
