DE L’ANCIENNETÉ 
DES CHAUVES-SOURIS 
A LA SURFACE DE LA TERRE. 
Si. — Histoire de la zoologie qui concerne les chauves-souris. 
Les Chauves-Souris, désignées aujourd’hui assez généralement sous 
la dénomination scientifique de Chéiroptères, ou de Mammifères dont 
les mains sont converties en ailes, nom imaginé par le célèbre Blu- 
menbach, avaient à peine attiré l’attention des naturalistes anciens, et 
même des modernes qui ont écrit dans le seizième et le dix-septième siècle, 
et dans la première moitié du dix-huitième. Sans doute parce qu’ici, 
comme pour tous les animaux qui ont quelque chose d’extraordinaire 
dans leur organisation ou dans leurs habitudes, l’attention, absorbée 
par cette sorte de monstruosité, semble avoir quelque peine à se por¬ 
ter sur les autres parties de l’animal, et, par suite, à différencier les es¬ 
pèces plus ou moins nombreuses qui offrent l’anomalie comme caractère 
commun. 
Les anciens Grecs , en effet, et Aristote à leur tête, qui les nom- chez 
maient Nyctères, parce que ce sont des animaux nocturnes, se sont le ” Anc,en 
presque bornés à faire l’observation que les Chauves-Souris, quoique 
volant dans l’air au moyen de leurs membres antérieurs modifiés, 
comme les Oiseaux, ne sont cependant pas des animaux de cette classe, 
puisqu’ils ont des mamelles et qu’ils nourrissent leurs petits du lait pro¬ 
duit par ces organes. 
Aristote, qui paraît avoir étudié les animaux sous le rapport de la Aristoie, 
locomotion plus que sous tout autre, en distinguant les animaux ter- 380 ® n ®” vai 
