HISTOIRE LITTÉRAIRE ET ARTISTIQUE. 87 
puis deux mille ans au moins ces animaux sont connus d’une manière Dans 
positive : mais avant ce célèbre philosophe en a-t-il été question ? c’est ce nttèraires 
qu’il est aisé de démontrer. 
D’abord les lois de Moïse mettent au nombre des animaux impurs, et chez 
dont les Israélites ne pouvaient se nourrir, les Chauves-Souris, qu’il désigne les Israélltes 
1 1I V7J 1 , moïse. 
par le mot hébreu Ataleph, et sans doute qu il faut entendre par là les 
Roussettes, que Strabon nous apprend se trouver en grand nombre 
dans les environs d’une ville de la Babylonie, voisine de la Mésopota¬ 
mie, et servir à la nourriture des habitants. L’on trouve encore, dans 
plusieurs de nos livres sacrés les plus anciens, des passages et des compa¬ 
raisons reposant sur quelques particularités de mœurs où d’habitudes de 
ces singuliers animaux. 
Pilpaï, ou l’auteur original des fables d’Ésope, paraît n’avoir jamais chez 
mis en action un animal de cette famille ; cependant on trouve dans le * es Indous 
Pilpaï , 
recueil attribué à celui-ci un apologue dans lequel une Chauve- ésopk 
Souris entre en société avec le Canard et avec le Buisson, et cela même 
avec assez peu de sel, comme on l’a déjà fait observer. Mais le même 
animal a été plus heureusement mis en scène dans cette autre fable où 
la Chauve-Souris, tirant profit de sa nature énigmatique, se donne 
alternativement comme Souris ou comme Oiseau, montrant à l’appui 
son poil ou ses ailes, suivant ce quelle a besoin de paraître être pour 
sauver sa vie menacée par une Belette, ennemie de l’un ou de l’autre 
de ces deux genres d’animaux, conduite que notre bon La Fontaine a 
proclamée digne du sage, disant suivant les gens : Vive le roi ou vive 
la Ligue ! 
Homère est l’auteur grec le plus ancien qui ait parlé des Chauves-Souris cheziesGrecs: 
dans deux endroits de l’Odyssée; d’abord dans le quinzième livre, où il HoMÈRB - 
est question du Nyctéris à l’occasion d’une comparaison; et ensuite dans le 
vingt-quatrième livre, quand il compare les cris des ombres des préten¬ 
dants à la main de Pénélope, conduits dans les enfers par Mercure, aux cris 
aigus des Chauves-Souris retirées dans les anfractuosités profondes d’un 
rocher élevé, lorsqu’une d’elles tombe au milieu de ses compagnes, avec 
