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LES PERLES FINES ET LES NACRES 
et sont certainement dues à des excitations pro¬ 
duites par des corps étrangers sur l’épithélium 
externe du manteau, tels des grains de sable. 
Les Chinois savaient déjà que la perforation 
de la coquille ou l’introduction d’un corps 
étrangér entre les valves amenait le meme 
résultat. Aussi depuis très longtemps déjà on 
est parvenu à faire produire artificiellement 
des perles véritables en introduisant des corps 
étrangers entre les valves des margaritifères. Au 
bout de quelque .temps les corps étrangers sont 
entourés de sécrétion nacrée et donnent des 
perles généralement sans valeur marchande. 
Certaines perles fines, même fort belles au 
début, ne conservent pas indéfiniment leur éclat. 
Naturellement d’aucunes ternissent, s’étiolent et 
meurent. La sueur, la salive, l’eau de savon, les 
acides faibles les détériorent rapidement en leur 
enlevant leur « orient » et leur éclat. L’acide carbo¬ 
nique de l’air, surtout sous l’influence de l’humi¬ 
dité. provoque parfois une véritable desquama¬ 
tion suivie d’une altération plus ou moins pro¬ 
fonde. Pour les tenir à l’abri, il est bon de 
conserver les perles fines dans la magnésie cal¬ 
cinée qui les met à l’abri de l’attaque de l’air. 
Les huîtres à perles atteignent tout leur 
développement, quant à leur grandeur, au bout 
de quatre ans environ; mais la coquille s’épaissit 
encore pendant deux ans; c’est durant cette 
période que les perles grossissent rapidement. A 
