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Ursachen erfolgt, auf die höhere Zweckmässigkeit hinzielen, als ob die 
Variation aus innern Ursachen bestimmte Bahnen einschlägt, welche zu 
einer vollkommeneren Ausbildung führen müssen. Damit wäre dann die 
Zweckmässigkeitsidee, wie sie die Naturwissenschaften bis in unser Jahr¬ 
hundert hinein beherrschte, wieder in ihre vollen Rechte eingesetzt. Das 
hat indes nicht entfernt in der Absicht Nägelis gelegen. Es kann nicht 
oft genug wiederholt werden, dass die Richtungen der Variation, von 
denen Nägeli spricht, anzusehen sind als die Wirkung einer Summe 
von innern Ursachen, deren Zusammenhang mit den äusseren Umständen 
wir durchaus nicht kennen. Die Beziehung zwischen den durch Variation 
erworbenen Eigenschaften und den äussern Umständen wird vielleicht 
überhaupt erst durch die Einwirkung der letzteren hergestellt, sei es durch 
ausgeübte Selection im Laufe der Generationen, sei es durch direkte 
Beeinflussung. Dass die existirenden Pflanzenformen zweckmässig gebaut 
sind, beruht einfach darauf, dass unzweckmässig gebaute nicht existenz¬ 
fähig sind. Dass aber die von der Variation eingeschlagenen Richtungen 
nicht immer zu zweckmässigen Formen geführt haben, beweist der Um¬ 
stand, dass ausserordentlich viele Pflanzenformen vollständig zu Grunde 
gegangen sind. 
Kehren wir nach diesen allgemeinen Betrachtungen zu unserer 
speciellen Aufgabe zurück. Die Hymcnophyllaceen sind den eigentüm¬ 
lichen Lebensbedingungen, unter denen sie wachen, angepasst; sie würden 
sonst nicht existiren können. Wir werden bei der Betrachtung der ein¬ 
zelnen Anpassungserscheinungen, die wir als erbliche Eigenschaften der 
Formen erkennen, nicht fragen, zu welchem Zweck ist diese oder jene 
Einrichtung an den Pflanzen vorhanden? — Das Wort Zweck involvirt 
für mich immer den Begriff des Bewussten, Gewollten; — sondern wir 
werden vielmehr fragen, wie functionirt die Einrichtung unter den vor¬ 
liegenden äusseren Bedingungen, welche Folge hat das Vorhandensein 
derselben für das Leben und Gedeihen der vorliegenden Species? Natür¬ 
lich können wir auch den umgekehrten Weg einschlagen. Wir kennen 
die vitalsten Bedürfnisse der Pflanzen, Licht, Luft, Nahrung und Sicher¬ 
heit gegen äussere Angriffe. Wir kennen ferner die Verhältnisse, unter 
welchen diese Lebensbedingungen am Standort der Hymcnophyllaceen 
dargeboten sind. AVelches sind nun die Einrichtungen im Bau der 
Pflanzen, die es ihnen ermöglichen, an dem Standorte zu leben trotz des 
von dem gewöhnlichen abweichenden Verhältnisses, in dem die Existenz¬ 
bedingungen dargeboten sind? Die erstere Art der Fragestellung war 
für mich während der Arbeit die nächstliegende, für die Darstellung 
meiner Resultate halte ich die letztere für angemessener. 
Es ist noch ein Punkt kurz zu erwähnen. Vorhin schon wurde dar¬ 
auf hingewiesen, dass die Hymcnophyllaceen gegenüber dem direkten Ein¬ 
fluss der äusseren Umstände ein relativ hohes Mass von Bildsamkeit 
