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Die Mehrzahl der Hymenophyllaceen lebt im dichten Urwalde der 
Tropen und der subtropischen Gebiete. Nur wenige Formen vermögen 
in andern Zonen zu existiren. Wie etwa die europäischen Arten dürfen 
wir diese wohl unbedenklich als Ueberbleibsel aus einer früheren Epoche 
ansehen, in welcher andere klimatische Bedingungen und eine wesentlich 
andere Zusammensetzung der Flora den Hymenophyllaceen auch in höheren 
Breiten günstigere Existenzbedingungen gewährten. Die Belichtung des 
niedern Pflanzenwuchses im Urwalde ist nur schwach. Selten kann ein 
Sonnenstrahl durch das dichte Blätterdach der Waldriesen hindurch seinen 
Weg finden zu den Farnen, welche am Boden oder epiphytisch auf über¬ 
wachsenen Stämmen und auf Felsblöcken sich angesiedelt haben. Die 
Hymenophyllaceen sind also typische Schattenpflanzen, denen infolge ihres 
eigenartigen Baues das schwache, diffuse Licht des geschlossenen Hoch- 
waldes zur Assimilation genügt. Hinsichtlich der Zufuhr von Kohlen¬ 
säure und Athemluft sind am Standort der Hymenophyllaceen keine auf¬ 
fälligen Verhältnisse geboten. Die zarten Blattflächen und ebenso auch 
die Sprosse und Wurzeln stehen jederzeit mit atmosphärischer Luft in 
Berührung. Eigenartig ist dagegen das Verhältniss, in welchem Wasser 
und Nährstoffe den Hymenophyllaceen an ihrem Standorte zur Verfügung 
stehen. 
Wenn wir uns die meteorologischen Verhältnisse des Urwaldes der 
Tropen und des subtropischen Gebietes vergegenwärtigen, so werden wir 
erkennen, dass es in demselben den Pflanzen im allgemeinen an Feuchtig¬ 
keit nicht gebrechen kann. An jedem Morgen trieft infolge der aus¬ 
giebigen Thaubildung der Urwald der Gebirge von Feuchtigkeit, auch 
wenn es nicht geregnet hat. Diese Wasserzufuhr wird den im Waldboden 
wurzelnden Gewächsen für den Lauf des Tages genügen, zumal da in der 
Wasser dampf-gesättigten Atmosphäre die Verdunstung verhältnissmässig 
langsam vor sich geht. Die Hymenophyllaceen haben aber den meisten 
übrigen Pflanzen des Urwaldes gegenüber ein besonders gesteigertes 
Wasserbedürfniss. Sie besitzen zum Theil überhaupt keine Wurzeln; 
aber auch an vielen bewurzelten Formen erkennt man, dass die Zellen 
des Blattes auf eine direkte Wasseraufnahme von aussen her angewiesen 
sind. Dadurch wird eine Benetzung der Blattfläche zur Lebensbedingung. 
So paradox es auch klingen mag, von den Wasserpflanzen des festen 
Landes zu reden, die Hymenophyllaceen sind meist im eigentlichen Sinne 
solche Wasserpflanzen. Diejenigen unter ihnen, welche im dichten Moos¬ 
rasen kriechend nur kleine Blattflächen entwickeln, werden wohl infolge 
dieser Lebensweise auch für die regen- und thaufreie Zeit des Tages von 
hinreichender Feuchtigkeit umgeben sein. Die epiphytischen Formen aber 
sind von dem wassergesättigten Waldboden abgeschnitten und nur der 
direkten Benetzung durch den herabtropfenden Thau oder Regen aus¬ 
gesetzt. Es müssen bei diesen Formen also Einrichtungen vorhanden sein, 
