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Gleichgiltig, welche theoretischen Erwägungen wir daran anknüpfen, 
so viel geht jedenfalls daraus mit Sicherheit hervor, dafs der Milch¬ 
saft für die Pflanzen ein sehr wirksames Abwehrmittel gegen Tiere, 
insbesondere Schnecken ist. Man braucht sich nur vorzustellen, die 
Pflanzen würden plötzlich ihren Milchsaft verlieren, dann wären ein 
bis zwei feuchte Sommertage für die Schnecken genügend, um sie 
sämtlich zu vernichten. Das Vorhandensein von Milchsaft 
ist also eine ausschlaggebende Existenzbedingung und 
man kann mit gutem Rechte behaupten, dafs die Pflanzen ohne den¬ 
selben den Kampf ums Dasein nicht überstanden hätten. Die Mög¬ 
lichkeit der Annahme, dafs die primäre Funktion des Milchsafts 
die des Schutzes ist und dafs diese ökologische Bedeutung für die 
Erwerbung, Erhaltung und Vervollkommnung der Milchsaftbehälter 
bei der Selektion eine wichtige Rolle gespielt hat, ist damit aufser 
Zweifel gestellt. Man wird auch bis zu einem gewissen Grade schon 
jetzt ihre Wahrscheinlichkeit zugeben müssen, für die ich im 
folgenden noch einige Belege beibringen möchte. Vorher jedoch 
möchte ich nicht verfehlen, ausdrücklich darauf hinzuweisen, dafs es 
mir fern liegt, die Abwehr des Schneckenfrafses etwa als die aus- 
schliefsliche Funktion des Milchsafts zu betrachten. Es wäre eine 
weitgehende Verkennung der ungeheuren Zahl der uns in ihrer 
Wirkung grofsenteils noch unbekannten Aufsenbedingungen, welche 
für die Existenz der Organismen bestimmend sind, wollte man einen 
so einseitigen Standpunkt vertreten. Bei dem gegenwärtigen Stande 
unserer Kenntnisse müssen wir es uns zur Aufgabe machen, die Ge¬ 
samtheit dieser Bedingungen zu analysieren, die Bedingungen selbst 
planmäfsig, d. h. experimentell zu verändern, um ihre spezifische 
Wirkungsweise kennen zu lernen. Wir sahen schon oben, dafs aufser 
der eben näher besprochenen Bedeutung der Milchsaft möglicherweise 
noch als Verschlufsmittel, welches verwundete Pflanzen vor Infektion 
und vor dem Eindringen von Luft und Wasser schützt, eine Rolle 
spielt. Es ist indessen nicht einmal nötig so weit zu gehen, sondern 
wir können zunächst bei der hier erörterten Frage des Schutzes gegen 
Tierfrafs stehen bleiben. Schon a priori ist es sehr wahrscheinlich, 
dafs die Schnecken bei weitem nicht die einzigen Tiere sind, deren 
schädigender Einflufs durch den Milchsaft von der Pflanze fern¬ 
gehalten wird. Tatsächlich fehlt es nicht an Angaben in der Lite¬ 
ratur, welche sich in diesem Sinne deuten lassen. So wissen, wie 
ich Warburg 1 ) entnehme, die Kautschuksammler, dafs man die 
1) 0. Warburg, Die Kautschukpflanzen und ihre Kultur. Berlin 1900. 
