— 6 - 
arbustos propios no ha tenido una oportunidad para un buen desarrollo por ser el país 
originalmente casi enteramente cubierto de selvas espesas, y aquellas plantas, suma¬ 
mente numerosas, de la familia de las Melastomáccas^ que, por su tamaño y por ser le 
ñosas, se cuentan entre los arbustos, no corresponden á la idea general del arbusto y 
su forma deja ver que son plantas de la selva. 
La capa de vegetación es de una densidad excepcional en la mayor parte del país. 
La razón principal para el número asombroso de las especies que componen la 
flora de Costa Rica es la variación extraordinaria de condiciones atmosféricas y climaté¬ 
ricas en general, que presenta este pequeño país, donde hay una diferencia tan grande 
en las condiciones higroscópicas de las dos costas y donde un gran número de monta¬ 
ñas y de cerranías se elevan casi independientes desde la región cálida ó la templada 
hasta muy arriba del límite de las heladas. 
Otra razón para la riqueza prodigiosa de la flora del país es el hecho de que 
esta pertenece al tipo higrófilo en su mayor parte y que las formas de este tipo tienen 
en general una área más reducida que los xerófitos; es verdad que unas plantas del 
primer tipo son ubiquitarias, como ciertos heléchos, los Sphagníwi, etc., pero esto .se 
debe á la constitución especial de estas plantas, á su modo de propagación y á la gran 
edad de los pteridófitos. 
La particularidad de esta flora interesante salta á la vista al momento cuando se 
consideran solamente los tres tipos de formas endémicas más características del conti¬ 
nente americano: las Tunáceas^ las Bromeliáceas y el género Agave. La flora Mejicana 
tiene centenares de especies de Tunáceas terrestres y muy pocas especies epífitas. Costa 
Rica no tiene más que cinco especies terrestres y probablemente arriba de 75 especies 
epífitas; todas las que están determinadas de éstas hasta hoy representan un tipo endémi¬ 
co particular y con la excepción de los Rhipsalis son noctífloras, mientras que las Me¬ 
jicanas son diurnas. De Colombia se conocen muy pocas Ttmáceas y en el interior del 
país estas plantas son muy rara.s; son allá principalmente tipos costeños que represen¬ 
tan esta familia, mientras que en Costa Rica las Timáceas son plantas orófilas. Costa Rica 
es de todos los países de la América intertropical el más rico en epífitas. 
En cuanto á las Bromeliáceas hay apenas unas pocas especies terrestres; de la 
división con ovario infero {epígivas), en la región del Pacífico y unas pocas espe¬ 
cies epífitas de esta misma división, perteneciendo á los géneros Bi/bergia, Aechmea 
y A 7 idrolepis; las Hepetídae no están representada.- más que por el género Pitcaimia; 
la Piyi/iae, tan características en las montañas de Colombia, y de los Andes en 
general, hasta Chile, no se encuentran en Costa Rica, hecho muy notable; pero la 
división de ovario supero (hipóginas) está desarrollada en este país como en ninguna 
otra parte: hay arriba de 300 especies de Tillaiidsieas epífitas! Raro es sobre todo el 
desarrollo asombroso del género Tecophylbmi en Costa Rica; el número de las especies 
puede acercarse á 100. 
Más extraño es todavía lo que sucede con el género Agave; la flora Mejicana 
tiene más de 60 especies y estas plantas son, con las tunas, las formas más característi¬ 
cas de aquella región. La región Costarricense, al contrario, no tiene más que dos espe¬ 
cies conocidas, de las cuales una pertenece á uno de los tipos Mejicanos de hojas an¬ 
gostas y la otra, que parece limitada á una área de unos pocos kilómetros cuadrados, 
pertenece al tipo ecuatorial, del cual se encuentran unas admirables especies giganteas 
en Colombia, donde, por lo demás, las Agave son bastante raras. Solamente en el ex¬ 
tremo N. O. del país se encuentran unas dos especies pequeñas nicaragüenses cerca de 
la frontera, pero no son plantas de la subregión costarricense. 
El número de familias en cuya representación la flora de Costa Rica difiere por 
completo de la de Méjico ó de la de Colombia, ó de ambas á la vez, es muy conside¬ 
rable. 
Un contingente de la flora mejicana á la de este país lo forman los Quercus, de 
los cuales hay unas 15 especies determinadas, perteneciendo por su mayor parte al 
grupo de los encinos {species daphnoidcs), con unos dos del grupo de los robles (species 
dryophyllae)^ grupos completamente separados y muy diferenciados en estos países. Los 
Queteus son tan propios de esta región que originalmente gran parte de las montañas, 
en todos los distritos donde la humedad, aunque con.stante, no era excesiva, estaban 
cubiertas con selvas de robles y encinos. 
Un contingente mejicano muy importante á la flora del resto de Centro-Améri¬ 
ca, los pinos (ocote) Phius^ no ha pasado la depresión del río San Juan, aunque en 
