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espesor, de modo que el diámetro del todo es de 15 centímetros. Más todavía: las últi¬ 
mas ramificaciones de los árboles viejos de las especies de madera dura y de crecimien¬ 
to lento pueden estar tan cubiertas de este urrú fibroso que varias ramas vecinas llegan 
á formar una extensión continua de turba, presentando así una superficie plana en la 
periferia del árbol y esta superficie está naturalmente cubierta de epífitas. Esto se pue¬ 
de ver en unas montañas de la Candelaria donde la humedad nunca es excesiva. 
Aquellos árboles que alcanzan una edad considerable, después de llegar á un cierto ta¬ 
maño dejan de crecer, aunque siguen por medio siglo más en toda su fuerza vital, como 
lo demuestra su fructividad; no hay ya prolongación de las extremidades,si no únicamen¬ 
te producción de rosetas densas de hojas sobre un eje reducido casi á o, y formación 
insignificante de una capa periférica anual de alburno en el tronco y las ramas; así es 
que la posición relativa de las partes de la copa ya no no se altera y aquellas epífitas 
quedan siempre en la periferia. 
Donde las condiciones higroscópicas son covenientes esta capa de turba epidén- 
drica es de un color moreno rojo claro; e.sta es la calidad más fina y la mejor tierra para 
plantas delicadas que no prosperan en la tierra mineral. Pero donde la humedad au¬ 
menta y las precipitaciones son más frecuentes y copiosas este urrú asume un color 
oscuro y es formado en muy pequeña cantidad. Donde las precipitaciones son excesi¬ 
vas no hay formación de turba en las ramas (ni de tierra vegetal, ó humus en el suelo,) 
como tampoco la hay en los distritos muy secos, donde las Orquídeas, Bromeliáceas y 
los heléchos crecen pegados de la cáscara nuda de los árboles. 
En las montañas altas es donde esta formación de turba en el suelo y sobre los 
árboles es más considerable y más general. 
La alimentación de las epífitas presenta unos problemas muy interesantes: la 
fuente para las sustancias minerales y la asimilación del Nitrógeno; el último fenómeno 
no se ha demostrado todavía de un modo satisfactorio, aunque en general el polvo sus¬ 
pendido en el aire, tanto de origen orgánico como inorgánico, y los productos de la 
descomposición de la cáscara de las ramas, junto con la que lleva el viento es material 
suficiente para proveer estas plantas de la que las demás encuentran en el mismo medio 
en el cual crecen sus raíces. 
Entre todas las epífitas las lillandsieae son los aerófitos más pronunciados: en 
ellos la asimilación no depende ya de las raíces, sino que la absorbción de las sustancias 
de nutrición tiene lugar por medio de unos aparatos dispnestos en gran abundancia so¬ 
bre ambas planas de las hojas, pero principalmente la inferior, ó exterior: las escamas 
peltadas ó pelos escariosos pluricelulares que dan á muchas especies, á las formas aeró- 
fitas particularmente, su apariencia glauca ó plateada. 
Muy interesante es la vida de las Broneliáceas; fijadas por medio de un fascículo 
de raíces cortas, tenaces como alambres sobre las ramas de los árboles, absorven las 
sustancias para la asimilación por medio de sus hojas del agua que las baña y de la que 
se encuentra depositada en las bolsas que forman sus bases vaginales; en estos tanque- 
citos se encuentra siempre un precipitado de sustancias orgánicas descompuestas, mien¬ 
tras que el agua perfectamente clara inodora tiene otras en solución; además se encuen¬ 
tran en ellas los pedazos de hojas, hojitas enteras, flores, semillas etc. que han caído 
adentro y no han tenido tiempo para descomponerse todavía. Notable es que la descom¬ 
posición de tanta materia orgánica en tan poca agua proceda sin mal olor; aún el agua no 
tiene sabor desagradable, debido probablemente á la parte que toma la planta en esta 
descomposición; que no es una pudrición; sin duda los pelos escariosos de la parte vagi¬ 
nal determinan el modo de cambio de las .sustancias. 
En estos depósitos viven unos Batrachios anuros pequeños muy interesantes que 
nunca salen de ellos; una Hyla vive con la mitad posterior del cuerpo submersa, sen¬ 
tada entre el limbo de la hoja y su parte vaginal; la mitad del cuerpo que está diaria¬ 
mente debajo del agua tiene otro color que el resto del cuerpo y una piel de diferente 
aspecto. 
Los depósitos de aguas de los Vsiesea y los Thecophyllum son la fuente de la cual 
los viajeros tienen que proveerse de agua en las montañas en la estación seca. 
Los epífitas presentan un interés extraordinario no solamente desde el punto de 
vista biológico, sino también del morfológico. Sus formas son muy notables y á ve¬ 
ces extrañas; un gran número de especies son muy hermosas y ocupan un lugar dis¬ 
tinguido entre las plantas ornamentales. Muchas Orquídeas tienen formas muy inte¬ 
resantes, y en cuanto á la hermosura muy pocas plantas pueden igualar los mejores 
