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Allgemeiner Theil. 
(Meies), die Ottergattung ( Lntra ) u. a. zu einer Familie, der Marder¬ 
familie, Mustelidae (die Familiennamen werden meistens von einem der 
Gattungsnamen mit Hinzufügung der Endigung idae gebildet). Mehrere 
Familien werden wieder zu einer Ordnung zusammengefasst; die 
Katzenfamilie, die Marderfamilie, die Bärenfamilie u. A. bilden die 
Ordnung Raubthiere, Carnivora. Die Ordnungen bilden wieder 
Classen; es gehören z. B. die Raubthiere und eine Anzahl anderer 
Ordnungen zur Classe der Säugethiere (Mammalia). Die Classen 
bilden ihrerseits Thierkreise; die Classen der Säugethiere, der 
Vögel, der Reptilien etc. bilden den Kreis der Wirbelthiere ( Vertebrata ). 
Diese Gruppirung der Thiere in über- und untergeordnete Ab- 
tlieilungen ist, wie oben bemerkt, nicht willkürlich, sondern in der 
Natur selbst begründet. Die Thierformen sind durch eine nähere 
oder entferntere Verwandtschaft, d. h. durch eine mehr oder 
minder innige Uebereinstimmung des Baues mit einander verknüpft. 
Dieser Zusammenhang gelangt in der genannten Gruppirung, in dem 
sogenannten System des Thierreichs, zum Ausdruck. Das System 
ist übrigens keineswegs ein vollständiger Ausdruck des Zusammen¬ 
hanges der Thierformen. Wenn z. B. die Fische, Lurche, Reptilien, 
Vögel und Säugethiere in einen Thierkreis vereinigt werden, so ist 
hiermit zwar hinlänglich deutlich ausgedrückt, dass alle diese Ab¬ 
theilungen in gewissen Hauptzügen des Baues mit einander überein¬ 
stimmen, andererseits ist aber damit gar nichts darüber gesagt, dass 
die genannten Classen, wie es thatsächlich der Fall ist, sich wie die 
Glieder einer Kette an einander fügen, und zwar derartig, dass die 
Lurche sich an die Fische, die Reptilien an die Lurche, die Vögel 
und Säugethiere an die Reptilien anreihen. Es besteht im Thierreiche 
thatsächlich ein weit innigerer Zusammenhang der Formen, als das 
System es ausdrückt; eine derartige Verkettung, wie wir sie für die 
Hauptgruppen des Wirbelthierkreises angedeutet haben, ist mehr oder 
weniger leicht nachweisbar überall im Thierreiche vorhanden. 
Es liegt nahe, zu fragen, was etwa die Ursache dieses merk¬ 
würdigen Zusammenhanges der verschiedenen Thierformen sein mag. 
Vor wenigen Decennien ging die Antwort allgemein dahin, dieses 
ganze Verhältniss sei eines der grossen Räthsel der Natur, dem mensch¬ 
lichen Geist unzugänglich. Jetzt ist es dagegen allgemein erkannt, 
dass jener Zusammenhang, jene Uebereinstimmung verschiedener Thier¬ 
formen eine Wirkung desselben Gesetzes ist, welches die Aehnlichkeit 
von Eltern und Kindern, von Geschwistern, von entfernteren Ver¬ 
wandten bedingt, nämlich des Gesetzes der Erblichkeit. Wenn 
der Löwe, der Tiger, die Wildkatze und andere Arten kraft einer 
engen Uebereinstimmung in den meisten Punkten des Baues zu einer 
Gattung zusammengehören, so ist dies darin begründet, dass sie alle 
ursprünglich von einer einzigen Art abstammen, welche sich all¬ 
mählich in mehrere Arten gespalten hat; wenn die Bären, Marder, 
Katzen etc. sich alle zu einer Ordnung zusammenfügen, so beruht 
dieses darauf, dass sie alle von einer gemeinsamen Grundform ab¬ 
stammen; ebenso für die höheren Abteilungen (z. B. Säugethiere, 
Wirbelthiere). Die Verkettung zweier solcher Gruppen, wie der 
Reptilien und der Vögel, beruht darauf, dass letztere Abtheilung 
von ersterer abstammt; durch allmähliche Umbildung eines Zweiges 
des Reptilien-Typus ist zunächst eine Vogelform gebildet worden, 
von welcher die übrigen abstammen. 
