V. Die Verwandtschaft der Thiere ; das System. Die Abstammungslehre. 61 
Eine consequente Durchführung dieser Auffassung führt uns zu 
dem Resultat, dass alle Thiere von einer gemeinsamen Urform ab¬ 
stammen, welche wahrscheinlich etwa die Gestalt einer Amöbe gehabt 
hat. Dies ist der wesentliche Inhalt der Abstammungslehre 
(des Darwinismus); danach sind alle Thiere (und Pflanzen) von 
einer gemeinsamen Urform ausgegangen, welche sich allmählich im 
Laufe enormer Zeiträume in die ganze unermesslich grosse Mannig¬ 
faltigkeit verschiedener organischer Formen gespalten hat. 
Die Richtigkeit dieser Theorie ergieht sich einerseits 
daraus, dass sie im Stande ist, nicht nur die schon längst bekannte 
„natürliche Verwandtschaft“ der Organismen in natürlicher Weise zu 
erklären, sondern auch eine unendliche Menge anderer Erscheinungen 
der organischen Welt verständlich zu machen, — andererseits 
daraus, dass es trotz der eifrigsten Bestrebungen nicht gelungen ist, 
Thatsachen aufzufinden, welche mit der Theorie unvereinbar wären. — 
Ueber die wichtigsten Punkte, welche für die Abstammungslehre 
sprechen, resp. ohne die Annahme derselben unbegreiflich dastehen, 
vergl. oben S. 41 (rudimentäre Organe), 54 (gewisse Erscheinungen 
der Entwicklungsgeschichte) und im Folgenden die Abschnitte VI 
bis VIII. 
Während der Gedanke einer Abstammung schon längst von verschiedener 
Seite ausgesprochen ist, gelangte er erst in den letzten Decennien zu all¬ 
gemeiner Annahme, und zwar verdankt man dies in erster Linie dem eng¬ 
lischen Naturforscher Charles Darwin (1809—1882), namentlich seinem 
zum ersten Mal 1859 erschienenen Werk „Origin of Species“. Wir erblicken 
das Verdienst Darwin’s zunächst darin, dass er von allen Seiten Daten zu¬ 
sammengebracht hat, welche die Nothwendigkeit der Annahme einer Ab¬ 
stammung beweisen. Er hat für eine grosse Anzahl von Erscheinungen 
der Thiergeographie, der Geologie, der Embryologie, für die rudimentären 
Organe, für die ganze Lehre von der Verwandtschaft der Thiere nach¬ 
gewiesen, dass sie unverständlich bleiben, wenn man eine isolirte Entstehung 
der Arten annimmt. Er hat ferner, was ebenfalls von der grössten Wichtig¬ 
keit war, dem hergebrachten Dogma von der Unveränderlichkeit der Art 
und dem Wahn, dass der Artbegriff anderer Qualität sei als die übrigen 
Begriffsbestimmungen der natürlichen Verwandtschaft, den Boden entzogen 
(vergl. S. 58). — Von geringerer bleibender Bedeutung scheint uns seine 
Theorie von den Kräften, welche in erster Linie die Abänderungen geleitet 
haben sollen (die Selectionstheorie), eine Seite seiner Arbeit, welche 
er übrigens mit der grössten Energie und mit Aufgebot der ausgedehntesten 
Studien durchgeführt hat. Darwin stellte sich vor, dass in der Natur ähnlich 
wie bei der Züchtung der Hausthiere eine Auswahl stattfände, und zwar 
derart, dass immer diejenigen Individuen am besten im Kampfe um’s Dasein 
beständen, welche sich durch kleine günstige Abweichungen von dem ge¬ 
wöhnlichen Artgepräge auszeichnen, und dass hierdurch eine Entwicklung 
in fortschreitender Richtung bedingt wäre, indem die weniger gut aus¬ 
gestatteten Individuen zu Grunde gingen, während die besseren überlebten : 
natürliche Auswahl {natural sdcction). Ob eine derartige Auswahl 
überhaupt in der Natur vorkommt, erscheint aber keineswegs gesichert, und 
jedenfalls giebt es bei den Thieren eine grosse Menge von Charakteren, 
welche als unnütz oder gleichgültig nicht durch die Annahme einer Auswahl 
verständlich gemacht werden können. Neben der natürlichen Auswahl er¬ 
kennt Darwin übrigens auch eine mehr direkte Einwirkung der umgebenden 
A r erhältnisse als Ursache der Umänderung an. Diese ganze Frage erscheint 
