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Allgemeiner Theil. 
sammen. Die Ablagerungen sondern sich in Schichten; das Aufhören 
einer Schicht und der Anfang einer neuen bedeutet, dass entweder eine 
Unterbrechung des Niederschlages stattgefunden hat, oder dass eine mehr 
oder weniger veränderte Ablagerung ihren Anfang genommen hat. Ganz 
ähnliche Verhältnisse finden sich in grösseren Binnenseen, in geringerem 
Maassstabe auch in kleineren. 
Eine derartige Bildung von Schichten hat seit den ältesten Zeiten 
stattgefunden, und in diese Schichten wurden Ueberreste von den Thieren 
früherer Zeiten eingebettet, insofern letztere im Wasser lebten oder nach 
dem Tode zufällig in dasselbe geriethen. Es würde uns aber wenig helfen, 
dass in den Ablagerungen auf dem Boden des Meeres oder in Binnenseen 
thierische Ueberreste aus früheren Zeiten eingebettet liegen, wenn uns nicht 
ein Zutritt zu denselben ermöglicht wäre. Durch die grossen Aenderungen 
der Form der Erdoberfläche, welche im Laufe der Zeiten stattgefunden und 
immer noch stattfinden, ist dies aber eben erreicht worden. Theile der 
Erdoberfläche, welche in früheren Zeiten vom Meere bedeckt waren, sind 
durch Hebungen zu trockenem Lande geworden, wodurch schon eine Mög¬ 
lichkeit für eine Untersuchung gegeben ist, eine Möglichkeit, welche da¬ 
durch vergrössert wird, dass an vielen Stellen natürliche Durchschnitte 
(Profile) der Schichten zu Stande gekommen sind, indem vulkanische Kräfte 
dieselben zerbrochen und die ursprüngliche horizontale Lagerung gestört 
haben. Ferner haben Flüsse häufig solche gehobenen Schichten durch¬ 
schnitten, das Meer hat häufig wieder Theile von dem niedergebrochen, was 
es selbst aufgebaut hatte; auf diese und andere Weise ist die Möglichkeit 
zu Stande gekommen, die zu verschiedenen Epochen in die Ablagerungen 
des Meeres eingebetteten Ueberreste wieder an’s Licht zu fördern. Binnen¬ 
seen sind eingetrocknet und ihre Ablagerungen ebenfalls später Um¬ 
wälzungen unterworfen und leichter zugänglich gemacht. 
Die thierischen Ueberreste, welche in den Erdschichten gefunden 
werden, bezeichnet man in der Regel mit dem gemeinsamen Namen 
Versteinerungen oder Fossilien. Der erstere Name ist übrigens 
nicht recht zutreffend, denn die betreffenden Ueberreste findet man 
eigentlich nur mehr ausnahmsweise in einem solchen Zustande, dass 
sie als „versteinert“' bezeichnet werden können. Es sind in der 
Regel nur die festen, besonders die verkalkten Theile, welche sich 
erhalten haben; nur ganz ausnahmsweise haben weiche Theile Spuren 
hinterlassen, und dann gewöhnlich als Abdrücke in der Gesteinmasse, 
welche in diesen Fällen sehr feinkörnig sein muss (in dem litho¬ 
graphischen Schiefer in Bayern, ursprünglich einem Kalkschlamm, 
findet man zuweilen Abdrücke von Quallen und Aehnlichem). Die 
festen Theile der Thiere, welche in den Schichten Vorkommen, sind 
in manchen Fällen ziemlich unverändert geblieben; man findet z. B. 
oft die Knochen von Wirbelthieren völlig unverändert (abgesehen 
davon, dass die organischen Stoffe derselben verschwunden, nur die 
Kalksalze übriggeblieben sind, weshalb auch solche fossile Knochen 
leichter sind als die frischen); ebenso findet man öfters die Schalen 
von Weichthieren, Stachelhäutern etc. ziemlich unverändert. In anderen 
Fällen sind Knochen oder Schalen von einem anderen Stoff, z. B. von 
Kieselsäure, welche im Wasser aufgelöst gewesen, durchdrungen oder 
ausgefüllt; man findet z. B. nicht selten Seeigelschalen aus der Kreide¬ 
periode, welche mit Kieselsäure (Feuerstein) ausgefüllt sind, oder 
steinharte, verkieselte Knochen, in deren feinste Lücken überall 
Kieselsäure eingedrungen ist; in solchen Fällen kann man mit einem 
