VIII. Die geologische Entwicklung der Thierwelt. 
81 
gewissen Recht von „Versteinerung“ reden. Oft sind es nicht mehr 
die festen Theile selbst, welche man findet, sondern blosse Ab¬ 
drücke derselben in der Gesteinsmasse, in welche sie eingebettet 
wurden; zuweilen sind Schalen, welche zunächst von Kieselsäure aus¬ 
gefüllt wurden, später aufgelöst, so dass allein der Feuersteinkern, 
mit einem Abdruck der Innenseite der Schale an seiner Oberfläche, 
übrig geblieben ist etc. 
Es versteht sich von selbst, dass das Bild, welches man sich durch 
das Studium der Versteinerungen (die Paläontologie) von dem Thierleben 
früherer Zeiten bilden kann, ein höchst mangelhaftes sein muss. Kur ein 
äusserst geringer Bruchtheil des zu einer gegebenen Zeit vorhandenen 
Thierlebens wird in den Ablagerungen Ueberreste hinterlassen, der 
weitaus grössere Theil wird spurlos verschwinden. Von den Thieren 
werden erstens alle diejenigen, welche kein Skelet besitzen, so gut 
wie ausnahmslos ganz verschwinden; von den übrigen werden die 
Landthiere nur in günstigen Fällen Ueberreste hinterlassen, indem 
alle diejenigen, welche nach ihrem Tode auf dem trockenen Lande 
liegen bleiben, bald völlig aufgelöst werden; die Wasserthiere, be¬ 
sonders die Meeresthiere, mit festen Theilen in oder um sich, haben 
dagegen bessere Aussichten, der Nachwelt aufbewahrt zu werden, aber 
selbst von diesen wird der allergrösste Theil der Individuen, selbst 
wenn sie nicht von einem anderen Thiere aufgefressen werden, ganz 
verschwinden, schon deshalb, weil sich keineswegs jede Stelle des 
Meeresbodens für eine dauernde Aufbewahrung eignet. Und von den 
Theilen, welche in früheren Zeiten an geeigneten Stellen eingebettet 
und so erhalten wurden, sind später viele wieder verloren gegangen, 
indem die Schichten z. B. vulkanischen Einwirkungen ausgesetzt wurden, 
welche die Spuren des organischen Lebens auswischten. Endlich ist 
hervorzuheben, dass nur ein äusserst geringer Theil des in den Schichten 
bis auf unsere Tage erhaltenen Materials der Untersuchung des Menschen 
zugänglich ist; das allermeiste ist gar zu gut verwahrt. Alles dies 
muss man bedenken, wenn man die Bedeutung des Bildes beurtheilen 
will, welches die Untersuchung der Fossilien von den Verhältnissen 
des Thierlebens in vergangenen Zeiten liefert. 
Es ergiebt sich nun aus dieser Untersuchung, dass das Thierleben 
von den ältesten Zeiten bis jetzt grosse allmähliche Veränderungen 
durchlaufen hat; die verschiedenen Perioden (vergl. S. 83), in welche 
die Entwicklungsgeschichte der Erde getheilt wird, werden eben durch 
den verschiedenen Inhalt an pflanzlichen und thierischen Ueberresten 
charakterisirt, welche in den während derselben abgelagerten Schichten 
gefunden werden, durch die verschiedenen Floren und Faunen, welche 
in ihnen gelebt haben. Je weiter wir in der Zeit zurück gehen, um 
so abweichender von der jetztlebenden wird die Thier- (und die 
Pflanzen-) Welt. Diejenigen Thiere, welche in den älteren Formationen 
gefunden werden, können zwar meistens ohne Schwierigkeit in unsere 
für die jetztlebenden Thiere aufgestellten Thierkreise und -klassen 
eingeordnet werden; sie gehören aber ohne Ausnahme anderen Arten 
und Gattungen, öfters auch Familien und Ordnungen an, welche heut 
zu Tage nicht vertreten sind; und dazu kommt noch, dass grosse 
Abtheilungen, welche zu den augenfälligsten Bestandteilen des jetzigen 
Thierlebens gehören, damals gar nicht vorhanden waren. So sind 
z. B. die Wirbeltiere in den ältesten Formationen bis auf die devo¬ 
nische incl. nur durch Fische vertreten, während Amphibien, Reptilien, 
Boas, Zoologie. ® 
