fl H'ifio'ire naturelle 
Les bancs de plâtre ont été, comme ceux 
des pierres calcaires , dépofés par les eaux eu 
couches parallèles, féparées par lits horizon¬ 
taux; mais, en fie defféchant, il s’eft formé, 
dans tout l’intérieur de leur malle, un nombre 
infini de fentes perpendiculaires qui la divi¬ 
sent en colonnes à plufieurs pans. M. Def- 
marets a obfiervé cette figuration dans les bancs 
de plâtre à Montmartre; ils font entièrement 
compofés de prifmes pôles verticalement les 
uns contre les autres , & ce favant Académi¬ 
cien les compare aux prifmes de bafalte (c ), 
& croit que c’eft par la retraite de la ma¬ 
tière que cette figuration a été produite ; mais 
je penfie au contraire , comme je l’ai déjà 
dit ( d ) , que toute matière ramollie par le 
feu ou par l’eau , ne peut prendre cette fi¬ 
guration en fie defféchant que par fon ren¬ 
dement & non par fa retraite, & que ce n’eft 
que par. la compreffion réciproque que ces 
prifmes peuvent s’être formés &: appliqués 
verticalement les uns contre les autres. Les 
bafaltes fe renflent par l’aétion du feu qu’ils 
contiennent, & l’on fait que le plâtre en fe 
féchant, au lieu de faire retraite, prend de 
J’extenfion , & .c’eft par cette extenfion de 
volume & par ce renflement réciproque & 
forcé, que les différentes parties de fa maffe 
prennent cette figure prifmatique à plus ou 
moins de faces, fuivant la réffft^nce plus ou 
moins grande de la matière environnante. 
( c) Mémoires de l’Académie des Sciences, année 17S0. 
ld) Epoques de la {Suture , tome XI 1 de lé Wfioirt 
Naturelle générale. 
