toS ffijloire naturelle 
s’étant enfuite bituminifées par le mélange 
de leurs huiles avec l’acide, elles ont for¬ 
mé les tourbes & les charbons de terre. 
Il y a , en effet, une très grande diffé¬ 
rence dans la manière dont s’opère la dé- 
compofition des végétaux à l’air ou dans 
l’eau ; tous ceux qui périffent & font gifans 
à la furface de la terre, étant alternative¬ 
ment hume&és & defféchés, fermentent & 
perdent, par une prompte effervelcence la 
plus grande partie de leurs principes inflam¬ 
mables ; la pourriture fuccède à cette effer- 
vefcence; & fuivant les degrés de la putré¬ 
faction , le végétal fe déforganife, fe déna¬ 
ture, & ceffe d’être combuftible dès qu’il eft 
entièrement pourris aufll le terreau & le li¬ 
mon, quoique provenans des végétaux, ne 
peuvent pas être mis au nombre des ma¬ 
tières vraiment combuftibles ; ils fe confu- 
ment ou fe fondent au feu plutôt qu’ils ne 
brûlent ; la plus grande partie de leurs prin¬ 
cipes inflammables s’étant diflipée par la fer¬ 
mentation , il ne leur refte que la terre, le 
fer & les autres parties fixes qui étoient en¬ 
trées dans la compofition du végétal. 
Mais lorfque les végétaux, au lieu de 
pourrir fur la terre, tombent au fond des 
eaux, ou y font entraînés, comme cela ar¬ 
rive dans les marais & fur le fond des mers, 
où les fleuves amènent & dépofent des ar¬ 
bres par milliers, alors toute cette fubftance 
végétale conferve, pour ainfi dire, à jamais 
fa première effence ; au lieu de perdre fes 
principes combuftibles par une prompte & 
forte effervefcence, elle ne fubit qu’une fer- 
