Importance 
des fossiles en 
géologie. 
58 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 
de matériaux ; mais , plus occupés des animaux 
ou des plantes, considérés comme tels, que de 
la théorie, de la terre , ou regardant ces pétrifi- 
cations ou ces fossiles comme des curiosités, 
plutôt que comme des documens historiques, 
ou bien enfin, se contentant d’explications par- 
tielles sur le gisement de chaque morceau, ils 
ont presque toujours négligé de rechercher les- 
tais générales de position ou de rapport des fos- 
siles avec les couches. 
Cependant l’idée de cette recherche était bien 
naturelle. Gomment ne voyait-on pas que c’est 
aux fossiles seuls qu’est due la naissance de la 
théorie de la terre ; que , sans eux , l’on n’aurait 
peut-être jamais songé qu’il y ait eu dans la forma- 
tion du globe des époques successives, et une série 
d’opérations différentes? Eux seuls, en effet, don- 
nent la certitude que le globe n’a pas toujours 
eu la même enveloppe , par la certitude où l’on 
est qu’ils ont dû vivre à la surface avant d’être 
ainsi ensevelis dans la profondeur. Ce n’est que 
par analogie que l’on a étendu aux terrains pri- 
mitifs la conclusion que les fossiles fournissent 
directement pour les terrains secondaires; et, 
