DE LA SURFACE DU GLOBE. 201 
que les prêtres égyptiens n avaient point d’his- 
toire; qu’inférieurs encore à ceux des Indes, ils 
n’ avaient pas même de fables convenues et sui- 
vies; qu’ils gardaient seulement des listes plus 
ou moins fautives de leurs rois et quelques sou- 
venirs des principaux d’entre eux , de ceux sur- 
tout qui avaient eu le soin de faire inscrire leurs 
noms sur les temples et les autres grands ouvra- 
ges qui décoraient le pays \ mais que ces souve- 
nirs étaient confus, qu’ils ne reposaient guère 
que sur l’explication traditionnelle que l’on don- 
nait aux représentations peintes ou sculptées sur 
les monumens, explications fondées seulement 
sur des inscriptions hiéroglyphiques conçues 
comme celle dont nous avons une traduction 1 
en termes très-généraux , et qui , passant de bou- 
che en bouche, s’altéraient , quant aux détails, au 
gré de ceux qui les communiquaient aux étran- 
gers ; et qu’il est par conséquent impossible d’as- 
seoir aucune proposition relative à l’antiquité des 
continens actuels sur les lambeaux de ces tradi- 
tions, déjà si incomplètes dans leur temps, et 
1 Celle de Rhamestès dans Ammien , loc. cit. 
