2 2 2 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 
c’était cette année tropique qu’il leur importait 
de marquer pour se diriger dans leurs opérations 
agricoles. Ils durent donc chercher dans le ciel 
un signe- apparent de son retour, et ils imagi- 
nèrent qu’ils trouveraient ce signe quand le 
soleil reviendrait à la meme position , relative- 
ment à quelque étoile remarquable. Ainsi ils 
s’appliquèrent , comme presque tous les peuples 
qui commencent cette recherche , à observer les 
levers et les couchers héliaques des astres. Nous 
savons qu’ils choisirent particulièrement le lever 
héliaque de Sirius; d’abord , sans cloute , à cause 
de la beauté de l’étoile , et surtout parce que 
dans ces anciens temps ce lever de Sirius coïn- 
cidant à peu près avec le solstice, et annonçant 
l’inondation , était pour eux le phénomène de ce 
genre le plus important. Il arriva même de là 
que Sirius, sous le nom de Sothis, joua le plus 
grand rôle dans toute leur mythologie et dans 
leurs rites religieux. Supposant donc que le 
retour du lever héliaquè de Sirius et l’année tro- 
pique étaient de même durée , et croyant enfin 
reconnaître que cette durée était de trois cent 
soixante-cinq jours et un quart , ils imaginèrent 
