258 DISCOURS SUR LES RÉVOLUTIONS 
solstice avait assez rétrogradé pour toucher la 
constellation précédente. 
équinoxes et les solstices ; à la longue on a pu remarquer 
que le spectacle du ciel pendant la nuit n’était plus exac- 
tement le meme qu’il avait été anciennement aux temps 
des équinoxes et des solstices. Mais jamais on n’a pu ob- 
server exactement le lever héliaque d’une étoile ; on devait 
toujours s’y tromper de quelques jours. Aussi en parle- 
t-on souvent sans qu’on en ait une détermination sur 
laquelle on puisse compter. Avant Hipparque on ne voit , 
ni dans les livres ni dans les traditions , rien qu’on puisse 
soumettre au calcul ; et c’est ce qui a tant multiplié les 
systèmes. On a disputé sans s’entendre. Ceux qui ne sont 
point astronomes peuvent se faire de la science des Chal- 
déens , des Egyptiens , etc. , etc. , des idées aussi belles 
qu’il leur plaira ; il n’en résultera aucun inconvénient 
réel. On peut prêter à ces peuples l’esprit et les connais- 
sances des modernes ; mais on ne peut rien emprunter 
d’eux, car ou ils n’ont rien eu ou ils n’ont rien laissé. Ja- 
mais les astronomes ne tireront des anciens rien qui soit 
de l’utilité la plus légère. Laissons aux érudits leurs vaines 
conjectures , et confessons notre ignorance absolue sur 
des choses peu utiles en elles-mêmes , et dont il ne reste 
aucun monument. 
Les limites des constellations varient suivant les auteurs 
