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qu’ils embaumaient avec autant de soin que 
leurs propres parens; de -cet oiseau auquel ils 
attribuaient une pureté virginale , un attache- 
ment inviolable à leur pays dont il était l’em- 
blème, attachement tel qu’il se laissait mourir 
de faim quand on voulait le transporter ailleurs; 
de cet oiseau qui avait assez d’instinct pour 
connaître le cours et le décours de la lune, et 
pour régler en conséquence la quantité de sa 
nourriture journalière et le développement de 
ses petits; qui arrêtait aux frontières de l’Egypte 
les serpensqui auraient porté la destruction dans 
cette terre sacrée 1 , et qui leur. inspirait tant de 
frayeur, qu’ils en redoutaient jusqu’aux plu- 
mes 2 ; de cet oiseau enfin dont les dieux au- 
raient pris la ligure s’ils eussent été forcés d’en 
adopter une .mortelle , et clans lequel Mercure 
s’était réellement transformé lorsqu’il voulut par- 
courir la terre et enseigner aux hommes les 
sciences et les arts. 
1 Ælian. ,-lib. n, cap. xxxv et xxxvm. 
2 Ibid . , lib. i, cap. xxxvm. 
