18 Hiftolre naturelle 
toutes lès comportions de la matière : or la 
dofe de ce grand élément ne nous eft point 
connue; il faut peut-être des fiècles pour 
opérer la criftalliiation d'un diamant, tandis 
qu’il ne faut que quelques minutes pour cri- 
ftallifer un fel ; on peut même croire que,, 
toutes chofes égales d’ailleurs, la différence 
de la dureté des corps provient du plus ou 
moins de temps que leurs parties font à fe 
réunir; car comme la force d’affinité, qui eft 
la même que celle de l’attraclion, agit à tout 
inftant & ne ceffe pas d’agir, elle doit avec 
plus de temps produire plus d’effet ; or la 
plupart des produôions de la Nature, dans 
le règne minéral, exigent beaucoup plus de 
temps que nous ne pouvons en donner aux 
compofitions artificielles par lefquelles nous 
cherchons à l’imiter. Ce n’éft donc pas la 
faute de l’homme ;. fon art eft borné par une 
limite qui eft elle-même fans bornes; & 
quand, par fes lumières, il pourroit recon- 
noître tous les élémens que la Nature em¬ 
ploie, quand il les auroit à fa difpofition 
il lui manqueroit encore la puiffance de dif- 
pofer du temps, & de faire entrer des fiècles 
dans l’ordre de fes combinaifons. 
Ainfi, les matières qui paroiffent être les 
plus parfaites, font celles qui étant compo¬ 
sées de parties homogènes, ont pris le plus 
de temps pour fe confolider , fe durcir, & 
augmenter de volume St de folidité autant 
qu’il eft poffible : toutes ces matières miné¬ 
rales font figurées; les élémens organiques 
tracent le plan figuré de leurs parties conf- 
tituantes jufque dans les plus petits atomes, 
