CHAPITRE XXI. — CORPUSCULES ET MIASMES DE L’AIR. 767 
diminuer le nombre de ces particules solides que tout le monde a 
aperçues dans un rayon du soleil qui pénètre dans une chambre 
obscure, et l’on comprendra tout ce qu’il peut y avoir de changements 
dans les résultats qui précèdent. 
« Ces manifestations fort simples permettent de reconnaître qu’il y 
a constamment, dans l’air commun, un nombre variable de corpus¬ 
cules, dont la forme et la structure annoncent qu'ils sont organisés. 
Leurs dimensions s’élèvent depuis les plus petits diamètres jus- 
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qu’à à et davantage de millimètre. Les uns sont parfaitement 
sphériques, les autres ovoïdes, leurs contours sont plus ou moins 
nettement creusés. Beaucoup sont tout à fait translucides, à con¬ 
tours nets, ressemblant tellement aux spores des moisissures les 
plus communes, que le plus habile micrographe ne pourrait y voir 
de différence.» 
Laissons parler maintenant l’éloquent naturaliste rouennais 
qui, dans toutes ces questions, a apporté dans l’observation 
une exactitude vraiment admirable. 
« Ce qui flotte dans le rayon de lumière, ce ne sont pas les introu¬ 
vables germes des panspermistes, mais ce sont : des débris de notre 
globe et de sa tunique de verdure; des débris de nos habitations et 
de tous nos édifices; des débris de nos vètemenls et de notre nourri¬ 
ture; enfin des débris d’animaux mêlés à des débris de notre propre 
substance. Pour des œufs et des semences, il est impossible qu’il n’v 
en ait pas aussi, mais on ne les y rencontre que comme de rares 
exceptions, comme on y rencontre parfois quelques cadavres d’ani¬ 
maux ou de plantes microscopiques. Nous sommes déjà assez ef¬ 
frayés, en voyant toutes ces particules qui doivent être humées à 
chaque instant par nous ; mais ne serions-nous pas plus épouvantés 
encore, si, comme le veulent quelques savants aujourd’hui, tout cela 
n’était composé que de légions d’œufs ou de spores, dont les produits 
vont envahir notre organisme. » 
L’air, comme nous l’avons vu plus haut, n’est pas toujours 
aussi riche en corpuscules organiques; la pluie, la neige, la 
grêle, les grands courants aériens, servent en quelque sorte à 
son épuration. «La neige, dit F.-A. Pouchet(/oc. cit ., p. 6), est 
le meilleur épurateur de l’air que l’on puisse citer; les flocons 
spongieux, formés d’étoiles cristallines entassées, récoltent 
dans leur chute lente et vacillante les corpuscules qui se ren¬ 
contrent sur leur passage. Ceux-ci, cependant, malgré leur 
nombre immense, n’en altèrent pas l’extrême blancheur, et 
