CHAPITRE XXI. 
CORPUSCULES ET MIASMES DE L’AIR. 775 
Si l’eau, la neige, la grêle empruntent à l’air les différents cor¬ 
puscules qu'elles entraînent, nous devons nous attendre à voir 
figurer dans l’atmosphère ces différents éléments microscopiques. 
F.-A. Pouchet divise en deux grands groupes les corpuscules de l’air : 
les corpuscules inorganiques et les corpuscules organiques. Ces 
derniers sont ordinairement représentés par des débris de plantes 
ou d’animaux, ou bien, plus rarement, par des cadavres entiers de 
ceux-ci, ou même par des animaux et des végétaux microscopiques, 
en pleine vie. Les corpuscules inorganiques varient de nature, sui¬ 
vant la constitution géologique, les matériaux avec lesquels sont 
construits les monuments du pays où l’air est examiné. Dans les 
localités où abondent les roches calcaires, les parcelles de celles-ci 
s’y rencontrent en masse. Sur les montagnes volcaniques, on n’ob¬ 
serve, au contraire, que des particules provenant des roches qui les 
constituent, ou des corpuscules de soufre et de cendres lancés par 
leurs cratères. Dans les villes, ce sont des débris de nos maisons 
ou des peintures qui les décorent. Parmi les corpuscules inorgani¬ 
ques, dit encore F.-A. Pouchet, la silice , par son abondance, doit être 
placée au premier rang. Elle présente partout où on la rencontre 
des caractères certains. Sous le microscope, elle ressemble absolu¬ 
ment à de petits fragments de verre brisé ; elle en présente les 
arêtes tranchantes, les pointes acérées et la transparence. D’après 
cet observateur, on en rencontre en si grande quantité dans l’atmo¬ 
sphère des grandes routes, que l’on s’étonne qu’on y puisse vivre, 
et que ces corpuscules acérés et tranchants pénètrent impunément 
dans le tissu délicat de nos poumons sans le déchirer. Parmi ces 
parcelles de silice, il y en a qui atteignent des dimensions assez con¬ 
sidérables; F.-A. Pouchet en a rencontré qui ne mesurent pas moins 
de 0 mm ,0i0; il est vrai qu’à côté de ces éléments, il en est d’autres 
d’une extrême ténuité, qui n’apparaissent au plus fort grossisse¬ 
ment que sous la forme de granules sphériques et transparents. 
F.-A. Pouchet n’hésite pas à croire que ce sont ces particules de 
silice que les partisans de la panspermie ont prise pour des œufs 
et des spores. 
On retrouve la même diversité dans les corpuscules de nature 
organique. Ce sont les débris de végétaux qui dominent dans les 
forêts et dans les plaines; dans les villes, au contraire, ce sont prin¬ 
cipalement des parcelles de nos vêtements, de nos aliments, ainsi 
que tout ce qui forme la base de l’industrie et du commerce. Ce 
qui domine par-dessus tout dans l’atmosphère des villes, d’après 
F.-A. Pouchet, c’est la fécule. On la rencontre sous les trois états 
suivants : fécule normale, fécule bleue et fécule 'panifiée .* La fécule 
normale n’a perdu aucun de ses caractères physiques ou chimiques. 
Certains observateurs inexercés avaient également pris ces grains 
microscopiques de fécule, pour des œufs d’animalcules. 
Cette fécule est tellement abondante dans la poussière des villes, 
