BAOBAB A FEUILLES DIG1TEES. 109 
metre (cinquante-un pieds de circonference). Les branclies dont sa 
cime etait composee s^etendaient, en differens sens, a des distances 
considerables^ et etaient assez fortes pour soutenir plusieurs Imites 
construites par les negres pour se retirer la nuit, cl se mettre a 
fabri de la ferocite des lions et des tigres. Avant fbeure 011 ces ani- 
inaux sortent de leurs repaires, pour se mettre en cliasse, iis niontent 
dans ce pelit villagc aerien par des eclielles cjifils retirent a eux, et 
jouissent alors d'un sommeil plus tranquille que beaucoup degrands 
personnages sous leurs lambris dores: 011 peut se garantir des tigres, 
mais non de finquietude que produit fambition. 
La duree de la vie du Boabab est aussi extraordinaire que ses 
prodigieuses dimensions. Adanson en fit couper un transversalement; 
et, d’apres fenumeration des conches ligneuses concentriques dont 
son tronc etait compose, et dont il s'etait accru cliaque annee, il 
resultait de ce calcul, que cet arbre avait deja vecu six mille ans; 
et la vigueur dont il jouissait a cette epoque faisait presumer qu’il 
pouvait encore vivre plusieurs siecles. 
Lorsque, par vetuste, ou par une cause quelconque, il se forrne 
une cavite dans le tronc de ce geant vegetal, les Africains fagran- 
dissent et y pratiquent des chambres ou iis peuvent se retirer lors- 
qifils sont surpris par un orage; mais fusage leplus frequent qu’ils 
en font est d'y deposer les cadavres de ceux auxquels iis refusent les 
honneurs de la sepulture, tels qu’a des especes de sorciers qu’ils 
nominent guiriots, qui inspirent une sorte de respect ou plutot de 
crainte pendant leur vie, et deviennent un objet ddiorreur a fcpoque 
de leur mort. 
Ces corps se dessechent parfaitement et forment de veritables 
momies, qui se conservent pendant des siecles dans ces especes de 
tombeaux, qui sont fermes par des planches qui empeclient la pluie 
dy penetrer. 
J’ai eu foccasion d’observer, a Saint-Domingue, un Boabab sur 
fhabitation de M. Bailli, dans le inorne du Cap; il avait ete piante 
de bouture depuis vingt-cinq ans; le diametre de son tronc etait 
deja de plus de quatre pieds; sa cime etait composee de branches 
qui, en sYdendant au loin, formaient un dome immense, dont l epais 
feuillage ne permettait jamais aux rayons du soleil de penetrer dans 
une vaste cour, ou fon pouvait se promener a toute heure du jour, 
