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rayons solaires par des particules excessivement ténues, solides 
ou liquides, flottant à de très grandes hauteurs au dessus de la 
Terre. L’origine de cette lumière était la même que celle des 
lueurs crépusculaires que nous voyons au printemps ou en au¬ 
tomne, surtout quand le temps doit devenir pluvieux ou réci¬ 
proquement quand le temps doit revenir au beau après la pluie, 
à cette différence très-grande près toutefois, que tandis que ces 
dernières lueurs sont locales et ne se montrent parfois que sur 
une étendue de quelques lieues, les lueurs dont il est question 
ici ont eu un caractère tout-à-fait général et ont été vues sur 
toute la surface de notre globe. 
Comme je l’ai dit, les explications n’ont pas manqué, surtout 
celles qui n’ont été que devinées. On peut toutefois les ramener 
à deux catégories bien distinctes. D’après un certain nombre de 
savants, il faudrait attribuer ces illuminations du ciel à un nuage 
de poussière cosmique que la Terre aurait rencontré et traversé 
sur son orbite ; d’après d’autres savants, au contraire et en plus 
grand nombre, les poussières ou les particules d’eau congelée 
qui réfléchissaient les rayons du Soleil après son coucher au¬ 
raient été vomies dans l’atmosphère par le terrible Krakatoapeu 
d’heures avant qu’il ne disparût dans les flots de l’Océan. Avant 
de nous occuper d’une solution quelconque, nous allons poser 
une question dont la réponse servira en quelque sorte d’assise 
fondamentale à toute notre discussion. 
Vers la fin de l’année dernière, disons-nous, tout le globe 
terrestre a été enveloppé d’une couche de particules, solides ou 
liquides, extrêmement ténues, ayant la propriété de réfléchir en 
rouge les rayons solaires qu’elles renvoyaient ainsi à la surface 
de la Terre. — A quelle hauteur se trouvait cette couche 
réfléchissante et quelle était son épaisseur? Plusieurs observa¬ 
teurs de mérite ont donné des mesures angulaires qui feraient 
conclure à une hauteur de 40 à 50 kilomètres au-dessus de la 
surface terrestre. Ces mesures sont certainement justes, mais 
elles ne constituent qu’un minimum de hauteur; et, en interve¬ 
nant ici personnellement, je dirai qu’aucune des mesures que 
j’ai pu prendre dans mon Observatoire de Colmar ne m’a donné 
