206 
Adressons-nous d’abord à l’interprétation qui fait passer la 
Terre par une nuée de poussière cosmique. Nous venons de voir 
qu’à l’aide d’une mesure angulaire, indiquant la hauteur des 
dernières rougeurs, on peut calculer la hauteur d’où émanent 
celles-ci. Réciproquement donc, étant donné une nuée en quel¬ 
que sorte indéfinie, nous pouvons trouver aussi la hauteur où 
cette nuée aurait dù rester visible pour nous, après le coucher 
du Soleil. Or, un raisonnement très-simple nous montre que si 
la Terre s’était, en effet, trouvée dans un nuage de poussière 
cosmique, capable de réfléchir en tous sens les rayons solaires, 
nous eussions vu l’illumination, non seulement au moment du 
coucher du Soleil, mais pendant toute la nuit; à minuit, par 
exemple, tout le pourtour de l’horizon nous eût apparu comme 
une zone de feu s’élevant, en diminuant graduellement d’inten¬ 
sité, jusqu’au zénith. Rien de pareil n’a été vu, il s’en faut bien. 
L’hypothèse d’une nuée de poussière cosmique que la Terre 
aurait mis deux mois à traverser doit donc être absolument 
rejetée. 
Si nous voulons pourtant encore recourir à cette hypothèse 
d’une nuée de poussière cosmique, il faut en modifier profon¬ 
dément la forme précédente, en disant que la Terre a rencontré 
une nuée d’un volume relativement petit, qu’elle a saisie au vol 
par son attraction et qu’elle s’est appropriée définitivement. 
Cette supposition, qui après tout n’a rien d’impossible, nous 
ferait comprendre l’uniforme répartition et la co-existence des 
rougeurs du ciel sur toute la surface de la Terre ; mais il reste¬ 
rait un lait capital à expliquer : Comment ces poussières que 
l’attraction terrestre aurait saisies au vol eussent-elles pu rester 
suspendues aussi longtemps, non pas dans notre atmosphère, 
mais dans un vide de matière complet? — Comme la même 
question s’impose à toutes les autres interprétations qu’on pourra 
donner, nous suspendrons pour le moment la réponse. Passons 
donc de suite à l’hypothèse tellurique, à celle qui attribue les 
lueurs crépusculaires à l’éruption du volcan du détroit de la 
Sonde. Je l’ai dit, c’est vers cette hypothèse que penche l’opinion 
de la plupart des météorologistes. Il n’est presque pas possible 
