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aujourd’hui de lire une relation des rougeurs crépusculaires de 
1883 sans trouver au bout, comme auteur ou comme fauteur 
principal, le Krakatoa. Ce volcan néfaste, qui a fait tant de vic¬ 
times humaines, aurait du moins valu au restant des habitants 
de la Terre le spectacle de magnifiques couchers de Soleil. 
D’aucuns trouveront peut-être que cette compensation n’est pas 
absolument suffisante. Il faut pourtant bien nous en accommoder 
à défaut d’autres. Mais nous allons voir de suite qu’il ne suffit 
pas de dire : « c’est le Krakatoa », pour avoir d’emblée le droit 
de croire qu’on a donné une interprétation réellement scienti¬ 
fique. Les difficultés, en effet, se présentent en nombre, quand 
on recourt à cette hypothèse. Je vais essayer d’énumérer les 
principales. 
En tout premier lieu, nous disons que la hauteur extrême à 
laquelle se sont manifesté les rougeurs étaient de près de 500 
kilomètres. Ceci suppose aux matières lancées par le volcan une 
vitesse initiale colossale ; en faisant complètement abstraction 
de la résistance de notre atmosphère, on trouve que cette vitesse 
eût du être de 3000 m. par seconde ; en tenant compte de la 
présence de notre atmosphère, c’est à des 10,000 m. qu’il faut 
recourir. Rien dans les effets produits par nos poudres les plus 
formidables n’approche une vitesse pareille. Cependant là n’est 
point une objection capitale. L’eau portée à une température 
excessivement élevée dans les flancs de la Terre est probablement, 
comme le fait très-bien remarquer M. Daubrée, la cause princi¬ 
pale des effets mécaniques qui se produisent pendant l’éruption 
d’un volcan. En effet, la vapeur de ce liquide porlé à une tem¬ 
pérature de 1500 ou 2000 degrés, atteint une tension tellement 
grande qu’elle peut fort bien surpasser de beaucoup, dans ses 
effets dynamiques, ceux de nos agents explosifs les plus puis¬ 
sants. A la surface du Soleil où, il est vrai, tout est en rapport 
avec les dimensions immenses de l’astre géant, les Astronomes 
observent fréquemment des jets d’hydrogène incandescent qui, 
en peu d’instants, s’élèvent à cinquante et même à cent mille 
lieues de hauteur pour s’épanouir ensuite en large panache et 
retomber sur le Soleil. 
