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En second lieu, de quelque manière qu’on évalue le volume 
apparent occupé par les poussières qui produisaient les rougeurs 
crépusculaires, on arrive toujours à un nombre colossal ; il fau¬ 
drait faire suivre d’une vingtaine de zéros notre unité de volume, 
le mètre cube, pour en donner une idée. On pourrait donc se 
demander si une pareille masse de vapeur ou de poussière a pu 
réellement sortir des flancs du Krakatoa. Cette objection toute¬ 
fois aussi peut être réduite en valeur et même annulée. Il faut, 
en effet, des quantités très-petites de matière divisée pour rendre 
lumineux, dans de certaines conditions favorables, des espaces 
très-considérables. Ainsi, par exemple, un bâton de phosphore 
humide, exposé à l’air et dans l’obscurité, remplit promptement 
de ses vapeurs lumineuses un volume de deux, trois, quatre 
mètres cubes. Or, en produisant cet effet, le bâton de phosphore 
perd à peine un ou deux milligrammes de son poids. On voit 
donc que le phosphore est capable de rendre lumineux un espace 
de plus de trois milliards de fois son propre volume. De même 
il ne faut que des quantités en quelque sorte infinitésimales de 
violet d’aniline, de fuchsine, d’éosine, de fluorescéine.... pour 
colorer très-sensiblement des milliers de kilogrammes d’eau. 
Le travail d’investigation, auquel s’est livré M. Verbeck, a dé¬ 
montré que les éruptions des volcans de Sumatra ont à plusieurs 
reprises rejeté des quantités extrêmement grandes de matière 
(pierre ponce, etc.). Le volume de ces déjections, pour la dernière 
éruption, est même un minimum et atteint pourtant la valeur 
d’un bloc cubique qui aurait 3 kilomètres de côté ! Il n’y aurait 
donc rien du tout d’étonnant à ce que le volume des matières 
en poussière rejeté en outre dans l’atmosphère par le volcan, et 
échappant ainsi à nos évaluations, eût été lui-même très-grand. 
Nous pouvons ainsi à la rigueur mettre de côté les deux ob¬ 
jections précédentes. 
Mais il s’en présente une troisième à laquelle il est beaucoup 
plus difficile, disons, impossible de répondre, à moins que l’on 
ne recoure à une hypothèse accessoire sur l’état dynamique où 
se seraient trouvées les vapeurs et les matières solides en poudre 
lancées par le volcan de Sumatra. 
