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énorme différence d’une année à l’autre résout un doute que 
j’exprimais quant à la constance du rapport entre les quantités 
tombées à la Schlucht et à Colmar. 
On sait comment M. Peslin, ingénieur des mines, et moi, nous 
avons expliqué, à l’aide des équations de la Thermodynamique, 
l’action des chaînes de montagnes à pente douce. Je n’ai pas à 
revenir sur cette explication qui, jusqu’ici, n’a reçu aucune réfu¬ 
tation sérieuse en principe. Je n’ai à examiner qu’une remarque 
critique qui m’a été faite de divers côtés. Une chaîne de mon¬ 
tagnes, dit-on, ne saurait être comparée à un double plan incliné, 
que l’air gravit d’un côté pour en descendre de l’autre ; elle doit 
agir comme obstacle et amortir la vitesse du vent, de sorte que 
les équations de la Thermodynamique tombent ici à faux. 
Cette objection implique une triple erreur : 
I. Elle va droit contre l’observation directe des faits. — Il est 
possible et même probable que des massifs abrupts, comme le 
sont certaines alpes, arrêtent localement le vent ou en modifient 
la direction ; mais ce qui est certain, c’est qu’il n’en est pas de 
même de montagnes à pentes relativement douces, comme les 
Vosges. Je dis relativement. On sait que, tandis que les Vosges, 
sur leur versant dirigé vers l’Ouest, montent en quelque sorte 
par gradins ou plateaux successifs, du côté dirigé vers l’Est 
(département du Haut-Rhin), elles s’abaissent au contraire assez 
rapidement. Mais cette rapidité est relative. Lorsqu’on se trouve 
sur l’un des sommets élevés de la chaîne, sur le Ballon, sur le 
Hohneck, tout le versant dirigé vers la plaine ressemble à une 
suite de vagues immenses qui auraient roulé en s’abaissant peu 
à peu et qui auraient été pétrifiées subitement. Cet aspect est 
saisissant et constitue la beauté réellement originale de cette 
contrée. Tout le long et au pied de la chaîne, sur une longueur 
de plus de 20 km , se trouvent des villages qui, d’après l’objection 
discutée, devraient être abrités contre les coups de vent du 
S.-O.-O. Or ici chacun sait que cette protection de la part des 
montagnes est quelque peu imaginaire ; la direction du vent est 
sans doute modifiée pour les localités dont je parle, mais l’im¬ 
pétuosité du vent ne l’est guère, et les dégâts produits sont sou- 
