On doit pouvoir y descendre pourtant avec les précautions vou¬ 
lues. Dans les creux du plateau restent encore des flaques de 
neige. Partout où l’écoulement manque, se développent des 
marais tourbeux. Tout le pourtour de l’île, car le Gap Nord 
constitue l’extrémité d’une île et non du continent, se montre 
profondément découpé. Une quantité de promontoires avancés 
et de baies profondes, terminées en cirques, dessinent les con¬ 
fins de cette terre abrupte sur toutes ses faces et comme entail¬ 
lée à l’emporte-pièce. Notre compatriote alsacien, M. Kœchlin- 
Schwartz, dans la relation de son voyage en Laponie, compare 
sa figure à celle d’un crabe gigantesque. Ce qui est positif, c’est 
qu’elle s’évase en cuvette dans sa partie centrale et envoie dans 
la mer cinq rayons pareils aux bras d’une astérie, se relevant 
à partir de la dépression du centre pour s’affaisser dans les flots, 
sinon comme des murailles verticales sur tout le pourtour, du 
moins avec de fortes pentes. Tandis que le géologue Keilhan 
attribue une altitude de 976 pieds de Norvège au point culminant 
du Cap Nord, M. Charles Martins lui assigne 308 mètres, d’après 
les observations barométriques de l’expédition française de 
1838 dans les mers du Nord. Suivant nos marins, la pointe Sud 
des îles Spitzbergen doit être visible par un temps clair, depuis 
la colonne commémorative du roi Oscar. Dans le nord-est de 
la grande terre des Spitzbergen, le D r Petermann et le baron de 
Ilenglin, m’ont dédié en 1871 une montagne dont je serais cu¬ 
rieux de|découvrir la silhouette. Aujourd'hui le temps n’est pas 
assez clair et je n’ai pas des yeux de lynx au regard assez 
perçant. 
Mais le soleil de minuit, dites- vous, quels sont ses effets au 
Cap Nord? Un peu de patience, j’y viendrai après avoir observé 
une température de 8°, 8 dans l’eau à la surface de la mer, aux 
abords du promontoire, à 3 heures de l’après-midi, le thermo¬ 
mètre à l’air marquant au même moment 7°, 5. Plus chaude 
que l’air, la température de la mer prouve l’extension du Gulf- 
stream dans ces parages. Jamais la mer ne gèle aux abords du 
Cap Nord, pas même en hiver. Malgré son nom d’Océan glacial, 
jamais la mer ne porte ici un glaçon échoué sur ses écueils. 
