m 
Ce voyageur a observé, au fond du golfe de Suez, une produc¬ 
tion assez importante de pétrole nageant à la surface de la mer, 
et il l’attribue à la décomposition des végétaux et animaux 
marins qui forment des récifs madréporiques importants. La 
formation du pétrole semblerait donc saisie sur le fait, mais les 
mêmes récifs madréporiques se forment sur bien d’autres côtes 
où l’on ne constate aucune trace de pétrole ni de bitume. De 
plus, l’Égypte et la Palestine sont connues comme très-riches en 
sources de bitume ; il n’est donc pas étonnant d’en rencontrer 
une au fond du golfe de Suez. Du reste, le pétrole apparaît éga¬ 
lement à la surface de la Mer morte, ainsi que le racontait déjà 
Flavius Josèphe à l’époque où Titus faisait le siège de Jérusa¬ 
lem ; or comme ce lac asphaltide est dépourvu de végétaux et 
d’animaux, on ne peut attribuer à leur décomposition la pré¬ 
sence du bitume liquide. 
L’argument principal sur lequel s’appuient les partisans de la 
formation sur place, c’est, que le pélrole apparaît dans des 
couches de sable, des fossiles et des géodes entièrement isolés 
et sans communication visible avec une tissure quelconque 
qui aurait servi à amener cette huile : à cela on peut répondre 
que si cette communication n’existe plus, elle a fort bien pu 
exister à une époque antérieure et justement le terrain de 
Pechelbronn fournit une très-bonne explication de la façon 
dont ces communications ont disparu. En effet, quand on con¬ 
sidère les fossiles recueillis dans nos terrains, on remarque 
qu’ils sont invariablement aplatis, ce qui prouve que dans le 
sens vertical les couches d’argile ont subi une réduction d’épais¬ 
seur qu’on peut évaluer à plus de la moitié de leur hauteur 
primitive. Toutes les couches ont du subir ce retrait, mais sui¬ 
vant la nature de l’argile il a été certainement très-variable; de 
plus, les couches 11e sont pas continues, mais se composent 
d’une série de lentilles allongées, parallèles et semblables aux 
couches de sable marquées sur la carte. Aussi peut-on s’imagi¬ 
ner la quantité de déchirements qui a dû se produire par suite 
de l’inégalité de ces retraits ; on remarque en effet chaque fois 
qu’on creuse dans le sol ou qu’on travaille dans les galeries des 
-29 
