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ment donc les ferments auraient-ils fait des millions de mètres 
cubes de pétrole, quand ils n’en peuvent produire une goutte 
sous nos yeux ; il est vrai qu’une foule de gens suppose qu’autre- 
fois les choses se passaient autrement qu’aujourd’hui, que ce 
qui est impossible aujourd’hui était alors chose toute naturelle ; 
en d’autres termes que le passé était rempli de miracles scien¬ 
tifiques, mais une fois sur ce terrain le plus simple est de ne 
plus discuter. 
2° Si on ne peut réaliser la transformation de la matière or¬ 
ganique en pétrole par des ferments ni par la putréfaction, rien 
n’est plus facile que d’opérer cette réaction en s’aidant de la 
chaleur ; il y a même une industrie considérable établie à Glas- 
cow qui repose sur la fabrication du pétrole, en soumettant à 
l’action de la chaleur soit du boghead, soit des schistes bitu¬ 
mineux. Il suffit en effet de chauffer une houille quelconque au 
rouge sombre pour obtenir du pétrole et des corps analogues 
et il est assez naturel de supposer d’après cela que la houille 
soumise à l’action de la chaleur centrale du globe ait donné 
naissance à ce liquide. Le produit de cette distillation ne res¬ 
semble pourtant pas entièrement au pétrole naturel, car il ren¬ 
ferme, outre la série des parafines (C n H 2n + 2 ) celle des olèfines : 
(O H 2n ) et des homologues de l’acétylène, mais j’ai observé 
(C . r. de l’Académie T. 81 p. 967, 1875) que plusieurs de ces 
carbures réagissent sur l’eau au bout d’un certain temps, ce 
qui pourrait expliquer leur disparition (1). 
Du reste il est très-admissible que la décomposition de la 
houille se faisant sous des pressions énormes et en présence de 
l’eau qui ne pouvait s’échapper, ait fourni des produits un peu 
différents de ceux qu’on obtient dans les usines et les labora¬ 
toires sous de faibles pressions. Rien ne s’oppose donc à ce 
qu’on admette ce mode de formation d’autant plus que la pré¬ 
sence du pétrole parait intimement liée avec les phénomènes 
volcaniques el les grandes failles. A Pechelbronn en particulier 
nous sommes à peu de distance de deux soulèvements volca- 
(1) Cette disparition n’a pas toujours lieu, car on trouve quelquefois l’éthy¬ 
lène accessoirement dans les gaz issus des terrains pétrolifères. 
